Карракс вышел на площадку, показываясь всем в своем великолепии. Он изменил привычке. На нем был белоснежные традиционные одежды демонов. Кто-то мог решить, что это парадный костюм. На деле же демоны надевали белое лишь на войну. На пальцах инкуба красовались ррагры. Белоснежные волосы ниспадали по плечам, а в них я заметила вплетенные бриллианты.
Дамы дружно вздохнули. Если не знать Карракса, действительно можно было подумать, что бал посетил ангел.
Инкуб расплылся в улыбке, от которой половина присутствующих сразу лужицей стекла на пол, а другая позеленела от зависти. Он вскинул руки, будто мессия, приветствующий паству, и воскликнул:
– Я слышал, здесь присутствует наследница князя Фарркаса Маррон! Не мог пройти мимо и не поприветствовать дочь повелителя Бездны. Это было бы просто неуважением. Но где же она?
Я не двигалась. Неожиданно пришло понимание, что собирается сделать это чудовище с ангельской внешностью. Я готова была завизжать от восторга.
А вот Мел не почувствовала подвоха. Она вышла вперед, и люди тут же расступились. Мел сделала реверанс. Дурочка, разве так приветствуют своего раба? Где ее гордость?
– И, конечно, я не мог прийти с пустыми руками, – мурлыкнул Каррас, сверкнув алыми глазами. За его спиной послышался шелест. – Я пришел с любимым питомцем Лиссы, ее драгоценным акраем.
Вот тут-то все поняли, что дело пахнет скверно. Акраями называли жутких монстров из Бездны. Эти чудовища могли сожрать даже архимага, а приручить их было попросту невозможно. Карракс отошел чуть в сторону и открыл портал. За ним была усеянная костями пещера с жуткими разводами на камнях. И тут в зал выскользнул огромный кот с шипастым хвостом и массивными крыльями. Он открыл пасть и зашипел, глядя прямо на Мел.
Она будто окаменела. Все толкались и пытались отбежать подальше от лестницы, на которой застыло чудовище с тремя рядами зубов и ядовитым жалом на хвосте, а Мел стояла. Кажется, она скорее умрет от сердечного приступа, чем от зубов акрая.
– Локи, – воскликнула я. – Ко мне!
Акрай резко затормозил. Кажется, Локи планировал перекусить человечинкой, раз хозяйка не появится. Он щелкнул всеми тремя рядами зубов прямо перед лицом Мелиссы. Поразительно, но она даже не хлопнулась в обморок. А вот акрай поморщился и резко потерял к ней интерес.
От страшного предположения я чуть не захихикала. М-да, бедняга и правда могла оконфузиться на публике. Но на этом веселье не закончилось. Акрай потопал ко мне. Люди взвыли. Бедные аристократы едва на стены не лезли, лишь бы котик их не достал. А Локи наслаждался вниманием. Он урчал и заинтересованно косил третьим глазом в сторону спокойного, как удав, дракона.
Локи напоследок зацепил хвостом платье Мел, выдрав из него огромный клок, и двинулся ко мне. Я уже распахнула объятия, представляю, как затискаю эту огромную доисторическую кису, но Эйдан буквально набросился на него.
– Нет! – крикнула я.
Локи послушно не стал жевать бяку и просто взлетел под потолок. Однако прилипчивый дракон схватил его за хвост и с чудовищной силой дернул вниз. Послышался возмущенный мявк. Акрай, конечно, очень меня любил, но в опасной для жизни ситуации подчиняться не будет. Я кинулась к ним, чтобы разнять. Мэтт прыгнул за мной, чтобы защитить. И только Карракс хохотал, стоя над нами.
Демон-то знал, что Локи скорее отгрызет всем головы, чем позволит обидеть меня. А вот сохранность акрая его ни капли не беспокоила.
– Беги! – прокричал мне Эйдан.
– Пусти моего кота, скотина, – взвыла я. – Он тебе ничего не сделал!
Ррагры распороли рукав и кожу дракона. Я била слабо, надеясь, что регенерация скроет последствия. Все же Эйдану полагался один предупредительный выстрел заклинанием, а уж потом смертная казнь.
Дракон выпустил хвост Локи, и тот упорхнул на огромную хрустальную люстру. Та опасно накренилась.
– Слезай, – велела я акраю. – Дядя дракон не будет тебя трогать.
Локи прищурился. Пришлось показать ему кулак и пригрозить второй раз оттаскать за хвост. Ладно бы это у него была уязвимая часть тела! По факту Эйдан куда больше пострадал, удерживая Локи. А акраю-то что? У него хвост бронированный. А если бы стало больно, то Локи его бы просто отбросил, как ящерица. Показушник!
– А если поглажу? – сменила гнев на милость я.
От люстры уже расходились трещины. Еще немного, и акрай вместе с хрусталем полетит вниз.
Локи все же соизволил спуститься, и тут же подставил свою огромную мордаху мне под руку, урча от восторга. Давненько мы с ним не виделись. Я даже не думала, что гордый и свободолюбивый акрай вспомнит свою то ли хозяйку, то ли подружку.
– Что это? – сдавленно спросил кто-то.
Кажется, это губернатор пришел в себя. Тогда мы с Локи повторили свою старую шутку. Я обняла его под передние лапы, а он встал на задние. Со стороны казалось, что я держу весь его вес, хотя на деле он балансировал хвостом и почти не опирался на меня.
– Котик! – гордо возвестила я.
Карракс очень невежливо захохотал, хлопая в ладоши. Перед нами возник портал в ту самую пещеру с костями.
– Домой? – вздохнула я.