Лишь некоторое время спустя Даньяну удалось усмирить свой гнев и нормально объясниться, развеяв недопонимание. Рикан, вроде как, поверил, но расслабляться не спешил — правда не решила главной проблемы. Я всё ещё оставалась бывшей королевой Илруна, которой надлежало прибывать в Обители, а Даньян являлся не наследным принцем соседнего государства. Как только вести разлетятся, конфликта не избежать.
— Безопаснее всего и, правда, лишить тебя титула, — проворчал король Росдона.
Отбросив церемонии, брат Даньяна расслабленно устроился в кресле. Я последовала его примеру и расположилась в таком же, буквально утонув в его габаритах, пока Даньян встал позади меня и опёрся локтями на высокую спинку кресла. В данный момент это максимальная близость, кою мы могли себе позволить. Но, даже так ощутив, как знакомые тепло и запах окутали меня, я, наконец, почувствовала долгожданный покой. Напряжение из тела ушло, на губах помимо воли заиграла улыбка, а в груди разлилось согревающее тепло. Удивительное чувство. Уверена, больше мне никогда не спутать его с фальшивкой, наведённой чужой магией.
В ожидании ответа, я обернулась, поймала тёплый взгляд Даньяна и с неким трепетом услышала от него:
— Противиться не буду. Тем более что это защитит не только Адри, но и тебя.
— Она уже на первом месте? — с родительской ревностью и, ничуть не стесняясь своих неуместных для короля чувств, озвучил свои мысли Рикан.
— Прости, — без особого раскаянья ответил Даньян.
— Что ж, — терпеливо произнёс его старший брат, — так и поступим. Всё же я на самом деле тебе не отец, а как королю ты не оставил мне выбора.
— Но разве титул не является щитом? — вдруг проявил остроту ума юный принц, подходя ближе вместе с мантикорой. — Без знатного имени каждый превращается простолюдином, а отец всегда говорит, что из-за этого под давлением законов человек становится слабее.
Даньян на беспокойство племянника только улыбнулся и спросил:
— Волнуешься, что мне придётся кланяться перед другими лордами?
Мальчик кивнул, с участием глядя в нашу сторону. Принц ещё чувствовал вину за выданный секрет, который чуть не разругал его отца и дядю. Потому он старался больше не мешать разговору, но тут опасение за близкого взяло верх. Так что Даньяну пришлось его успокаивать:
— За это можешь не переживать. Надел земли, достаточное количество людей в услужении и приличная сумма в казне поможет создать новый титул.
— Так вы поженитесь и возглавите новый род? — обрадовался мальчик, в то время как его отец вновь начал напоминать грозовое облако. Всё же избранница его горячо любимого брата оказалась достаточно проблемной, чтобы омрачить жизнь почти бывшего принца.
Не желая усугублять ситуация, я уже хотела бы слукавить, чуть исказить правду о дальнейших планах на жизнь. Однако, ощутив, как Даньян ободряюще гладит меня по плечу, рискнула и призналась:
— Не совсем. Понимаешь, далеко не каждая женщина желают обращаться к обременительным клятвам и быть собственностью мужчины. Даже если очень ему доверяют. — И прежде, чем мои слова можно было истолковать, как отказ от любой возможности стать с Даньяном парой для всех, мягко добавила: — Но при этом я буду не против разделить с твоим дядей новое родовое имя.
— Без свадебной церемонии? А так можно? — опешил юный принц.
— Именно. Кто нам запретит? — усмехнулась я и украдкой посмотрела на Даньяна.
Мне всё ещё не верилось, что он легко примет мой свежий изъян, что не постарается исправить его и со временем попытается настоять на заведённых обычаях. Вот только одного взгляда в его тёмные глаза хватило, чтобы понять: Даньян не способен заново сломать меня. Лишь ради собственного комфорта он не вскроет рану, чтобы та зажила “правильно”. И тем более не станет упиваться злостью из-за неё. Как я готова принимать любые его ст
Вот и как можно не рискнуть всем и не прийти за таким мужчиной?
— Спешишь начать перекраивать законы, — неодобрительно протянул король Росдона. Если его юный сын с интересом отнёсся к моему ответу, то брат Даньяна, кажется, проникся ко мне ещё большей антипатией. Хотя куда уж больше? Перепуганных жителей дворца и урон, нанесённый его дому, Рикан мне никогда не забудет….
— Ни в коем случае, — вежливо улыбнулась я. — Лишь хочу подкорректировать некоторые правила, раз уж мне достаёт… убедительности.
На такое король Рикан лишь покачал головой и сказал уже Даньяну:
— Брат, бежал бы ты от неё. Иначе придётся тебе до конца дней жить в тени этой женщины.
Если король Росдона так пытался сыграть на гордости Даньяна, то просчитался. Он скорее воспринял эти слова как предлог, чтобы склонится ко мне, потереться щекой о мой висок и хрипло усмехнуться:
— Думаю, она согласится, чтобы я прикрывал её спину.
— Ты всегда был таким, — кажется, начав мириться с упрямством брата, сказал Рикан. — Не моргнув глазом жертвовал своими амбициями ради… дорогих тебе людей.
