— Извини, но он станет сопутствующей жертвой. Как и весь твой род. — На этих словах Валестина побледнела, видимо посчитав, что её так же пустят в расход. Однако я продолжила свою речь, заверяя: — Если ты сделаешь всё как надо, я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь началась с чистого листа. Ты образована, хороша собой и не обделена умом. Поменять имя и найти достойного мужа не станет проблемой, тем более, если часть состояния Эрхард утеряется и, каким-то чудом, найдёт тебя. Не такой уж и плохой вариант, верно?
Мой насмешливый тон покоробил Валестину, но она прекрасно умела читать между строк. Невысказанная фраза о том, что с учётом её “заслуг”, моё предложение крайне милосердно, не укрылась от неё. Возможно как раз поэтому леди, прекрасно осознающая, что она скоро всё потеряет, поспешила ухватиться за предоставленный шанс:
— Магический контракт. Слов
— Без проблем, — последовало моё согласие, за которым Валестина услышала от меня: — Правда, есть ещё один крайне важный момент. Ты же понимаешь, что никакого ребёнка от Лиама не должно быть? Иначе…., — мой голос наполнился угрозой, растеряв прежнюю лёгкость общения. И дело было не в самом ребёнке, а в наследии того, кого я теперь ненавидела всей душой. Нельзя оставлять Лиаму возможность найти продолжение в потомках.
Тяжесть от такого рода греха, несомненно, не прошла бы для меня бесследно, но и тут удача оказалась на моей стороне. Или скорее коварство Валестины сыграло сейчас нам всем на руку.
— Зря беспокоишься, — нехотя призналась фаворитка короля. После чего она задумчиво потёрла массивное кольцо на пальце и решила признаться: — Как ты и сказала, у меня хватает ума думать наперёд. Бастард, конечно, хороший способ связать себя с королём, но зачем мне это, если я планировала родить законного наследника? — Тут мой взгляд наполнился недоверием, на что Валестина закатила глаза и добавила: — Не смотри так, ребёнка точно не будет. Я принимаю специальный отвар, и не собиралась прекращать этого делать, пока на мою голову не опустилась бы корона.
— И как только Лиам не догадался? — Не удержавшись, злорадно хохотнула. Такой поворот событий стал новой порцией целебного эликсира для моей израненной души. Этот интриган так старался, так всё продумывал, но недооценил коварство выбранной жертвы! Просто песня для моих ушей.
С отвращением глядя на довольное выражение моего лица, Валестина продолжила каяться:
— Просто я только и делала, что твердила о том, как сильно люблю его величество, и как страстно желаю, чтобы наша любовь была увековечена. А раз так, кому придёт в голову пить защитные отвары?
— Алчной и дальновидной женщине, — хмыкнула я в ответ. — Хорошо, что Лиам не видел в тебе такую. Иначе его не удалось бы так легко обмануть.
— Или он просто так ослеплен кое-кем, что не видел во мне угрозы, — уязвлённо фыркнула Валестина, на что получила мой любезный ответ:
— Тогда нам повезло. И, надеюсь, дальше будет везти не меньше.
— Как же досадно, что в итоге именно ты победишь, — выпалила фаворитка короля, не в силах терпеть мой самодовольный вид.
— Можешь отказаться, — легко предложила, только чтобы тут же напомнить, — и вернуться к Лиаму за новой порцией ментальных настроек, а затем ждать, когда он раскусит твою маленькую хитрость. Возможно, я даже помогу ему в этом.
Сжав от злости холёные ручки, Валестина, позабыв о страхе, выплюнула:
— Стерва.
— Какие недостойные речи умеет вести эта леди. Может, мне стоит отозвать своё предложение? — Насмешливая угроза тут же возымела нужный эффект:
— Составляй свой контракт, так и быть, подыграю тебе.
— Рада, что ты меня не разочаровала.
— Чтоб тебя твоя нечисть сожрала, — последовал очередной обмен любезностями, который я с радостью завершила, ласково сказав:
— Только после того, как ты станешь для них первым блюдом.
Так и закончились переговоры на нужной мне ноте. А уже этим вечером Валестина покинула не только дворец, но и столицу, не забывая вымещать свою злость через многочисленные письма со слезливыми признаниями, возымевшим необходимый резонанс.
Завершив все намеченные дела в столице и за её пределами, я вернулась в усадьбу. Как только это случилось, пришлось срочно искать баланс между делами и чувствами — весна в душе требовала полной отдачи своей истинной половинке, а разум неустанно напоминал, что враги ждать не будут. Потому следующие два месяца пролетели быстро, очень даже приятно и, к счастью, продуктивно во всех сферах.
— Во дворце буквально начали полыхать костры, — поведал мне Даньян, пока я, сидя у него на коленях, пересматривала полученные им ранее донесения. Теперь это была своего рода традиция, которая нравилась нам одинаково сильно.
