— Мало кто знает, но любое существо, будь то животное, человек или монстр имеет свои слабости в виде… трав. И чем сложнее цель, тем обширнее набор ингредиентов. Так уж вышло, что мне доподлинно известно, что и в каких пропорциях нужно жечь, чтобы усыпить даже… стаю саламандр.
Такое откровение заставило мужчин снова удивиться и пуститься в уже куда более жаркие обсуждения. Это дало мне немного времени на угрызения совести — очередная ложь во благо встала комом в горле. На самом деле я практически не соврала. Алхимики уже давно изучают и создают подобные составы, вот только действуют они лишь на обычных животных, а не на химер, которых издревле принято называть нечистью, но даже так данные рецепты на чёрном рынке с руками оторвут.
В моём же случае упоминание секретных закрытых исследований трав лишь попытка прикрыть свою истинную магию. Глупо не подумать про заработок на саламандрах, тем более с моей-то силой. Вот только демонстрировать свой дар направо и налево — прямая дорога на тот самый чёрный рынок в качестве главного товара. Так что действовать надо решительно, но аккуратно.
Обсудив то, насколько мне можно доверять, и какие перспективы откроются в случае моей правоты, охотники замолчали, чтобы их представитель мог сказать:
— Госпожа Риана, если вы не шутите, тогда мы сможем добраться до очень, очень ценных шкур огненных ящеров. Такая добыча нам и во снах не снилась.
— Именно, — подтвердила я с улыбкой, чтобы затем закрепить результат вдохновляющей речью: — И если учесть, что гнездо появилось давно, а прежний лорд даже не попытался получить от этого выгоду, то там точно найдётся достаточно много сброшенных шкур.
Такие заверения породили уже куда более радостный гомон среди охотников, который я поспешила прервать, чтобы закрепить результат:
— Как понимаете, золота сейчас у меня нет, но я готова поделиться с вами идеями, как добыть его столько, чтобы даже вашим внукам хватило. А взамен мне нужен лишь небольшой процент от прибыли, а так же обязательная секретность. Не так уж и много. Верно?
В какой-то мере ощутив себя на месте одного из послов, пытавшегося продать Илруну кусок земли с многообещающим портом, к которому, как позже выяснилось, невозможно было подобраться из-за морских скал, я добилась первых положительных результатов. Охотники, естественно, не спешили верить во всё, что я говорю. Однако вселённой в них веры хватило, чтобы они взяли созданных мной идолов и честно отправились проверять их на практике.
Можно сказать, лёд тронулся, теперь надо лишь в правильном порядке откалывать от него кусочки и тогда мне точно удастся освободить себе путь.
Ожидаемо, по крайней мере, с моей стороны, идолы оказались очень действенны. Уже через два безумно долгих дня (никогда не думала, что сидеть в четырёх стенах без дела может быть мучительно скучно) охотники вернулись целыми и невредимыми с первой добычей.
Те самые лохмачи оказались очень крупными, мясистыми оленями, с густым серым мехом, который… мне доводилось видеть на полах знатных загородных домов в качестве сезонных ковров. Их стелили у кроватей только зимой при сильных морозах, что помогало сохранять тепло в спальнях и при этом не обжигать холодом босые ноги, пока горничные подносят домашние тапочки. Интересное совпадение.
А ещё помимо неожиданно знакомой шкуры, первая увиденная здесь дичь поразила меня своими рогами. Словно могучие ветви Великого Древа с бархатистой корой они вились вокруг покатой головы, образуя подобие короны. Такое напоминание о не столько как хотелось бы далеком прошлом заставило ощутить, как в груди пульсирует ещё открытая рана, но из дурных мыслей меня вырвали мужские голоса.
— Этому красавцу года три, не больше! Молодняка в стадах теперь столько, что только успевай охотиться! — Восхищались егеря своей добычей, радостно споря, кто в следующий раз подстрелит из арбалета самую рогатую особь.
Заметив, с каким любопытством я прислушиваюсь к заведённому разговору, стоявший неподалёку от меня старший охотник вдруг заговорил:
— Самок мы стараемся не трогать без надобности, чтобы не влиять на количество детёнышей, — неожиданно решил объяснить мне ещё не позабытый уклад хмурый мужчина, чьи брови и бороду успел выбелить не только снег, но и время. — Тем более самцов всегда рождается больше, потому как многие из них гибнут в боях за главенство в стаде.
«Как интересно. Похоже, люди здесь и правда не просто бездумно берут дары природы, — подумала я после таких слов, — а наблюдают за ней, делают выводы и стараются поступать как можно более логично ради своего собственного будущего».
Отметив, как остальные охотники вьются больше не вокруг туши, а именно рог
— Рог
— Очень высокую, госпожа, — хмыкнул старший охотник. — Они крайне прочные, но при этом гибкие — такой материал ценится у всяких мастеров
