В таком случае даже запах крови свежей добычи только сильнее отпугнёт обычных хищников — претендовать на дичь нечисти, значит: самому стать закуской. И чтобы несильно выбиваться из местной флоры, я решила использовать эманации тех же саламандр. Всё равно они живут стаями на своих территориях и к другим группам не суются. Заодно используя магию, касающуюся именно саламандр, будет проще вплести усмиряющее заклятье для самих огненных ящеров на случай, если какая-то особь всё же рискнет проверить новых соседей.
Удерживая всё это в голове, я стала проводить кончиками пальцев по каждому отданному мне бревну, нашептывая заклинания на языке чудовищ. Мана во мне послушно отзывалась, пробегая по всему телу едва ощутимыми искрами и стекая по ладоням к дереву. В местах, где мана касалась стволов, один за другим появлялись письмена, будто выжженные лиловым огнём. Они прошивали полено почти насквозь, тем самым продлевая срок его службы и порядком истощая меня.
Но даже так я не подала вида, что магия отняла у меня хоть сколько-то сил. Тем более, когда всё было кончено, внимание всех зрителей оказалось приковано не к моей немного утратившей свой золотистый оттенок кожи, а к всё ещё сияющим от избытка магии древесным идолам.
Воспользовавшись этим, я немного перевела дух, дала людям поверить в увиденное, и только тогда громко сказала:
— Теперь вам остаётся только отметить тропы этими идолами и хищники к ним не подступятся. Главное, чтобы все письмена оставались над землёй, — озвучила очень важный момент, а затем добавила: — Как только закончите с этими, я создам ещё столько, сколько нужно.
После такого заявления пришлось переждать гул из голосов. Мужчины яростно кинулись обсуждать увиденное, а главное услышанное обещание. После чего тот самый охотник, с которым шепталась Райша, взял слово и пробасил:
— Это ведь защитные заклятья? — дождавшись моего кивка, мужчина с ноткой почтения задал ещё один вопрос, больше походящий на… проверку: — А на каком языке магии вы говорите, госпожа?
— Мне подвластен язык хищных животных, — не дрогнул, слукавила я.
Хоть мне и не нравилось лгать, но когда дело касалось магии моей семьи, это приходилось делать. Многие поколения до меня поступали только так и никак иначе — что и позволило нам настолько долго скрывать истинное направление нашего дара. И именно поэтому никто из тех, кто прибегал к покупке сначала идолов, а потом магических камней с даром семьи Аджарди, не знал наверняка об истинной силе вложенных в них слов. Тем более заклинателей животных много, но действительно сильных среди них единицы. Поэтому, к примеру, моего брата, как и остальных мужчин Аджарди до него, считают заклинателем змей, а не магом, говорящем на слабой форме языка чудовищ. Небольшая ложь во благо моего рода.
— Так, — подал голос один из охотников, прерывая мои размышления, — а не проще ли будет с вашей помощью приручить парочку волков, чтобы те охотились для нас?
«Надо же, какой хитрый», — усмехнулась про себя, чтобы вслух снисходительно заметить:
— И породить лентяев? — после чего подошла ближе к мужчинам и твёрдо сказала: — Вам стоит кое-что уяснить. Я не собираюсь приносить добычу к вашему порогу. Но! Я сделаю всё, чтобы обезопасить, а так же расширить территорию вашей охоты.
— А что взамен? — снова заговорил самый старший охотник.
Немного подумав, в этот раз решила всё же быть максимально честной. Взамен на, так сказать, необходимое лукавство.
— Хотелось бы убедить вас, что мои действия бескорыстны, — со всей искренностью начала, глядя поочерёдно на каждого человека, — но… это не так. Все вы понимаете на правах кого я тут оказалась. Скрывать нечего, всё на поверхности. И мне хочется, чтобы вы знали — это не моё желание. Я тут оказалась не по своей воле, — прозвучало откровение, в которое, явно не спешили верить. Однако это было не важно. Первые шаги с моей стороны сделаны, дальше очередь тех, кто им внемал. Именно поэтому меня не смутило витающее в воздухе недоверие, и я продолжила: — В моих ближайших планах избавиться от чужого влияния, а для этого в первую очередь нужны средства, а так же… лояльность людей. Я хочу помочь вам с одной целью — чтобы в будущем вы отплатили мне тем же.
Пылкие слова не слишком согрели настороженную публику. Неудивительно, что из небольшой толпы охотников донеслось:
— Как будто изнеженная девица из столицы сможет нам предложить что-то кроме своих фокусов!
— Угу, — поддержал ещё один мужчина, — которые мы должны проверять, рискуя своим шкурами.
— Моя магия лишь экстренная мера. Однако помимо дара у меня хватает полезных знаний немагического плана.
— Например? — снова коротко и по делу обратился ко мне глава охотников.
Поняв, что показательное волшебство ничуть не облегчило мне задачу по склонению местных жителей на свою сторону (видимо, все сразу смекнули: исчезну я, со временем и заклинания сойдут на нет), решительно озвучила то, что выяснила с помощью отчетов из исследовательского центра при дворе Илруна:
