— Так о чем ты хотел поговорить? — я разглаживаю несуществующие складки шелкового платья, пытаюсь скрыть волнение, но мои действия выдают меня с головой.
— Мне жаль, что у вас с Зандером все сложилось… так.
Я замираю. Ему правда жаль? Не знаю, как реагировать на эту фразу, а потому просто киваю.
— Хочу, чтобы ты знала, — взгляд желтых глаз горит в полутьме помещения ярче факелов, — я всегда тебе помогу, что бы ни произошло. Обещай, что обратишься, если понадобится помощь.
Вскидываю на него взгляд, в котором плещется недоверие.
— Ты можешь мне доверять, — произносит дракон спокойно, но в то же время с нажимом.
— Почему ты помогаешь мне? — решаю я задать вопрос. В воздухе повисает недосказанное «раз ты его друг».
Ответить Бастиан не успевает.
БАХ!
Дверь распахивается с оглушительным грохотом, я вздрагиваю, и книга выпадает у меня из рук.
Огромный силуэт черного дракона заполняет собой весь дверной проем. Зандер впивается в меня жутким взглядом сапфировых глаз с вертикальным зрачком. Не укрывается от него ни мое смятение, ни мой страх. Глаза дракона сужаются в опасном прищуре.
Он медленно переводит взгляд на Бастина, прожигает его синим пламенем. Надо отдать тому должное, декан боевиков остается абсолютно спокойным, хотя ситуация действительно выглядит странной. Хозяйка и гость уединились в дальней безлюдной части особняка, чтобы… что?
Раньше я бы непременно расстроилась, застань меня Зандер с посторонним мужчиной наедине. Сейчас в душе не отзывается ничего.
— Объяснись, — угрожающе рычит дракон, обращаясь ко мне.
Он это серьезно?
— Зандер, Лорана просто немного устала и решила побыть одна, — Бастиан шагает вперед, будто пытаясь защитить меня.
— А ты, значит, решил ей помочь снять усталость, — зло цедит черный дракон, даже не оборачиваясь на друга. По-прежнему сверлит меня тяжелым взглядом.
Богиня, как же меня тошнит от этих разборок! Больше всего на свете мечтаю оказаться одна, но очевидно, что мой муж со мной еще не закончил.
Он приближается к дивану, на котором я сижу. Подходит вплотную, нависая сверху. Мужская рука подхватывает с пола упавшую книгу, дракон читает ее название, и сапфировые глаза вспыхивают огнем. Я чувствую исходящие от него волны ярости. Ноздри раздуваются от гнева, на скулах играют желваки.
— Думаю, нам всем сейчас лучше вернуться к гостям, — Бастиан умудряется вклиниться между нами, закрывая меня своей широкой спиной.
Меня внезапно затапливает благодарность к этому постороннему мужчине.
— С чего бы тебе ее защищать, если она просто… отдыхала?
Два дракона буравят друг друга напряженными, злыми взглядами, ведут мысленный диалог. Напряжение в библиотеке сгущается. Запредельная, древняя сила опускается на плечи тяжелой плитой, придавливая к полу. Ломает волю. Вспарывает разум.
Мотаю головой, сжимая пальцами виски, и как могу, отгораживаюсь собственной магией. А потом в воздухе раздается хлопок, и все исчезает.
— Иди к гостям, Лорана, — жестким ледяным голосом приказывает Зандер и покидает библиотеку первым, уверенный, что я как послушная комнатная собачка последую за ним.
Я нашариваю ногами свои туфельки, лежащие на ковре. Быстрее бы этот чертов вечер закончился!
Прохожу мимо Бастиана и с признательностью ему киваю: — Спасибо.
— Надеюсь, ты нашла в особняке, что искала, — следует тихий, на грани слышимости ответ.
Что⁈ Он знает, что я ходила в сокровищницу?
Вечер тянется бесконечно долго. Кажется, само время вокруг меня навечно застыло янтарем. После десерта гости перемещаются в гостиную. Эта часть утомительнее всего, потому что хозяйка дома должна ходить от одной группы леди к другой, никого не обделяя вниманием. Мне и раньше приходилось носить на лице маску, но сегодня удерживать ее особенно тяжело.
Ловлю на себе несколько любопытных острых взглядов от дам и нарочито поправляю выбившуюся из прически прядь волос. В ответных женских взглядах мелькает понимание, в некоторых — зависть. Широко улыбаюсь, хотя внутренне хочется застонать. Окажу Зандеру последнюю услугу: пусть считают, что я уединялась с ним.
Наконец, и этим мучениям приходит конец. Мы с черным драконом вновь стоим в холле, провожая гостей. Моя рука лежит на сгибе его локтя, придавленная сверху тяжелой ладонью.
— Прекрасный вечер, у вас чудесная жена, герцог, — какой-то лорд пожимает Зандеру руку и с одобрением смотрит на меня. В глубине мужских глаз мелькает похотливый блеск, и лорд с трудом отводит взгляд от моего декольте. Я незаметно усмехаюсь.
Действительно, я чудесная. Настолько, что мой муж убил меня, столкнув с лестницы. Но лорду я этого естественно не говорю. Просто стою. Что-то говорю. Вновь вежливо улыбаюсь.
Следующим прощается Бастиан — резко и неожиданно коротко, как будто стремится быстрее покинуть особняк. В янтарных глазах, обращенных на меня, мне чудится беспокойство, и я опускаю взгляд. Сердце против воли колотится быстрее: если он все знает, почему не выдает меня? Или я чего-то не учла?
— Лечь под Леандра не получилось, решила под Бастиана? — слышу я голос дракона над своим ухом.