— Omit eam. Paratus sum poenam accipere. (*прим.: Пропусти. Я готова принять наказание, если лгу).
Еще несколько долгих секунд страж всматривается в меня, прожигая глазами. Я стою напротив, почти не дыша — пустит или нет? В сокровище я была несколько раз — вместе с Зандером, и он предупреждал, чтобы я не ходила сюда одна. Но я все равно ходила… иногда.
А потом напряжение лопается, как мыльный пузырь. Огонь в глазах дракона угасает, и они закрываются, а вместе с тем слышится тихий щелчок открываемой двери.
— Спасибо тебе, — шепчу я с признательностью и шагаю внутрь.
Когда я в детстве слушала рассказы про драконов, то представляла их сокровищницы чем-то вроде огромной пещеры, доверху набитой золотом и драгоценными камнями. И обязательно с парочкой скелетов, оставленных для устрашения тех, кто на них посягнет.
Реальность оказалось вовсе не такой. Помню, когда Зандер привел меня сюда, я была изрядно удивлена, если не сказать больше.
Золота здесь не было. Вообще. Как и сверкающих камней. Скелетов тем более. Вместо них вдоль стен темного помещения высились огромные стеллажи, занятые… книгами. Древними фолиантамм на незнакомых мне языках, собранными со всех уголков мира.
Оказалось, что у каждого дракона своя страсть. Кто-то из них собирает оружие. Кто-то магические артефакты. Мой муж увлекается магическими книгами, впрочем, что именно он в них ищет, Зандер мне никогда не говорил.
Но сердцем сокровищницы является именно он — живой артефакт рода Блэк. На высоком постаменте из белого мрамора на бархатной алой подушечке лежит один-единственный предмет — черный камень размером с кулак, видом своим напоминающий сердце. И в этом не было бы ничего необычного, если бы не одно «но» — это сердце живое, оно бьется.
— Драгон, — зову я, подходя ближе. С тревогой всматриваюсь в пространство перед собой. Но вокруг ничего не меняется, и я в отчаянии закусываю губу. Неужели все было зря?
— Драгон, прошу… Мне нужно с тобой поговорить…
Вновь тишина. Конечно, глупо было надеяться, что он быстро придет на мой зов — живой артефакт повинуется только дракону.
Время стремительно утекает, и я каким-то шестым чувством понимаю, что мне срочно нужно уходить. Зандер уже ищет меня, и лучше оказаться подальше от сокровищницы, когда найдет.
— Вряд ли мы когда-нибудь увидимся. Я просто хотела сказать… Спасибо тебе, что принял меня тогда, безродную ведьму… — я сглатываю колючий ком в горле, мешающий говорить. — Я честно пыталась быть ему хорошей женой, но все было зря, — шепчу я. — Прощай.
Я разворачиваюсь, чтобы уйти, когда слышу за спиной повелительный голоc:
— Стой.
Пространство над постаментом подергивается черным мерцающим маревом, собираясь в знакомую призрачную морду, парящую в воздухе. Она огромная, пару метров длиной! Тело дракона едва угадывается легкой дымкой. Шипастая голова ведет в стороны, как будто духа что-то беспокоит.
— Я чувствую в тебе кровную связь, — дракон с шумом втягивает воздух, и я обреченно закрываю глаза.
— Ты беременна! — грохочет под сводами зала. — И скрываешь это! — Драгон в ярости, в вертикальных зрачках проскальзывает пламя.
— У меня есть причина скрывать! — восклицаю я, инстинктивно закрывая живот руками.
Живой артефакт нависает надо мной, пасть с острыми зубами открывается, как будто он хочет меня съесть. Я не знаю, что он такое на самом деле, но уверена: в Драгоне есть божественная искра. Убить меня он вряд ли убьет, зато может выдать Зандеру.
— Какая? — рычит дракон.
И я сдаюсь. Торопливо рассказываю ему о том, что случилось со мной. О своей смерти и о том, как мне был дан еще один шанс. Родовом медальоне. О боли, сомнениях и страхах. Слезы текут по моим щекам, но я даже не замечаю этого.
Драгон слишком мудр, и идя сюда, я надеялась, что он поможет мне скрыть беременность, которую Зандер в любой момент может почувствовать. Подскажет, как убедить его дать мне развод. Я даже не смею надеяться на такое, но знаю, что это во власти Драгона.
Живой артефакт долго молчит. Неужели я ошиблась? Ведь он служит Блэкам, не мне. Глупо было надеяться, что он примет мою сторону.
— Я верю тебе, девочка, — грохочет Драгон, склоняя свою прозрачную голову передо мной. Теперь я вижу только мерцающий глаз, заглядывающий, кажется, в самую душу. — На тебе действительно непростой медальон, но твой путь скрыт в тумане, судьба продолжает вышивать его на полотне бытия. Зато его путь я вижу ясно, — дракон выразительно смотрит на мой живот.
— У меня будет мальчик? — я улыбаюсь сквозь слезы.
— Наследник Блэков! Великий черный дракон! — ревет под сводами раскатистое эхо. Стены трясутся.
Я нервно оглядываюсь по сторонам, потому что сила буквально кричит мне: беги, Зандер уже близко. Но я еще многое не узнала!
— Расскажи мне о разводах драконов, — прошу я. — Что с ними не так?
Полупрозрачная морда задумчиво молчит, будто решает, говорить ли мне это.
— Ты наша истинная, Лорана, — наконец, раздается в пространстве.
— Истинная? Что это значит? Не понимаю.