— Как ты... но в газете написали... — слова застревали в горле. — И за месяц ни одной весточки.
Аррон помог мне сесть, попутно объясняя:
— Какая-то небом поцелованная журналистка написала ересь в Антримской газете! И это в день моего возвращения! Весь сюрприз испортила.
Что?
Осознание надвигалось как цунами. Мои глаза недобро сузились, а Мариэлла с Хеленой, стоявшие за его спиной, синхронно покачали головами.
— Сюрприз, говоришь? — чуть подалась вперёд, сжимая кулаки. — А где тебя месяц носило, до-ро-гой?
Дракон ответил не сразу. Длинные пальцы стиснули обивку дивана, будто он вёл внутреннюю борьбу с самим собой, а затем выдал такое, отчего у меня волосы встали дыбом!
— Был занят немного. Извини.
Занят?
Немного?
Я аж задохнулась от возмущения. Кровь с шумом прилила к виску, а в груди всё заклокотало от негодования:
— Занят был? А мне черкнуть записку — мол, жив-здоров? Времени не нашлось?
Злость придала мне сил, и я, пихнув Аррона, быстро вскочила на ноги. Правда, тут же пожалела об этом: стены опасно покачнулись, а в глазах мигом потемнело.
— Лизонька, ты осторожнее, — посоветовала Хелена, сурово глядя на проштрафившегося дракона.
— Ага, — кивнула ей и указала пальцем на дверь, — пошёл вон!
Мариэлла поджала губы, но не стала заступаться за сына. Аррон же неспешно поднялся на ноги, лениво, как сытый зверь, и насмешливо вскинул чёрную смоляную бровь:
— Куда я от тебя?
— А меня не волнует, хоть под забором ночуй или у своего дружка Соррэна! — выкрикнула обиженно, смаргивая непрошенные слёзы. — Видеть тебя не хочу!
Хелена и Мариэлла переглянулись, а затем бочком попятились к двери, оставляя нас наедине.
— Нет, Лиза, — герцог покачал головой и сложил руки на груди. — Никуда я от тебя не пойду.
В груди со свистом распрямилась сжатая донельзя пружина, отпуская на волю все удерживаемые эмоции. Всхлипнув, я закричала что есть мочи:
— Твои дружки дворец на тебя обрушили!
— Не дружки, а королевский архимаг, — невозмутимо пояснил гадкий, ужасный драконище. — Мои союзники подмешали им сонный порошок в еду, а этого болвана не взяла даже двойная доза. Кстати, целился в меня, но промахнулся и обрушил несущую конструкцию.
— Тебя месяц не могли найти! — я что есть силы топнула ногой и снова ткнула указательным пальцем в любезно распахнутую дверь. — Вот и иди туда, где был!
— Хорошо, Лиза. Я был серьёзно ранен, и меня выходила сестра старого приятеля, — от железобетонного голоса Аррона, пропитанного спокойствием, хотелось рвать и метать! Возмутительная выдержка! — Я тебя как-нибудь с ним познакомлю. Такая же язва, как Брайден, зовут Ноам Рэйд. Он как раз недавно перебрался в Антрим.
Сестра приятеля, значит.
Воображение тут же нарисовало модель плейбоя в коротком халатике по самую розетку и с пятым размером груди, которая, склонившись, промакивала Аррону лоб и кормила с рук большими зелёными виноградинами.
Зубы сжались так, что челюсти заболели. Жгучая ревность вспыхнула в сердце, как подлитый в костёр бензин, и я угрожающе прошипела:
— Вот и катись к его сестре! Я тут места себе найти не могла, а тебе там… А ты…
Горло окончательно сдавило, и я замолчала, не закончив фразу. Какая же я наивная!
Поверила!
Простила!
А он?
Аррон, не ведая, что творится в моей голове, тихо рассмеялся и подошёл ко мне вплотную. Обнял, преодолевая моё сопротивление, и тихо произнёс:
— Сестра Ноама — глубоко замужняя дама и мать четырёх детей. И да, это я настоял на том, чтобы тебе не говорили.
Сапфировые глаза встретились и моими и он мягко очертил подушечками пальцев овал моего лица.
— Меня серьёзно придавило одним из камней, когда я пытался спасти жизнь короля. Он не заслужил быстрой смерти — это было бы слишком лёгкое наказание. К сожалению, я не успел. И два дня назад я ещё не был уверен в том, что смогу когда-нибудь ходить. Зачем бы я был нужен тебе калекой? Поэтому, как только встал на ноги, тут же обернулся и вылетел к тебе.
Оторопев, я застыла, глядя на него с ужасом понимания. До меня наконец дошло, что произошло.
— Дурак, — прошептала, прижимаясь щекой к его груди. — Ты дурак самый настоящий, раз так думал.
— Рядом с тобой я должен быть сильнее, чем когда-либо, — твёрдо произнёс дракон, медленно проводя ладонью вверх-вниз по позвоночнику и посылая волны чувственных мурашек. — Чтобы я всегда мог защитить тебя и чтобы ты рядом со мной чувствовала себя в полной безопасности. Не забывай, у нас тут одарённые детишки, а под боком граница враждебно настроенного королевства. Одному Соррэну будет тяжко присматривать за всеми.
Время замерло, и я наслаждалась тем, как наши сердца бьются в унисон. А когда Аррон слегка отстранился, увидела в его руке бархатную коробочку.
Герцог с улыбкой встал передо мной на одно колено:
— Выйдешь за меня снова, Лиза?
Он ещё спрашивает?
Ну вот, снова глаза на мокром месте! Но на этот раз от облегчения и счастья.
Внутренний голос радостно пел, сердце стучало как пойманная пташка, а в животе вспорхнула стайка невесомых бабочек: