- Я всё ещё боюсь, - призналась я. - Каждый раз, выходя на улицу, вздрагиваю от громких звуков. Постоянно оглядываюсь. Проверяю замки по несколько раз.
- Это пройдет, - мягко сказала Елена. - Не сразу. Но пройдет. Однажды ты поймешь, что целый день не думала о нем. А потом - целую неделю.
Она сделала глоток кофе:
- Знаешь, что самое важное?
- Что?
- Ты не вернешь прежнюю себя, - сказала она, глядя мне прямо в глаза. - Того человека, которым ты была до него. Она исчезла, и это нужно принять.
Я почувствовала, как внутри что-то сжимается. Это было больно слышать. Я так надеялась, что однажды снова стану той беззаботной, уверенной в себе девушкой, какой была до встречи с Романом.
- Но, - продолжила Елена, - ты можешь вырастить новую себя. Сильнее. Мудрее. С шрамами, но и с опытом, который делает тебя глубже.
Я молча обдумывала её слова. Они звучали жестко, но в них была правда, которую я начинала осознавать. Я никогда не буду прежней Леей. Но, может быть, я стану кем-то лучше?
- Как у тебя сейчас? - спросила я, меняя тему. - В личном плане?
- Одинока и счастлива, - рассмеялась Елена. - Есть свидания. Их ровно столько, чтобы не скучать, но серьезных отношений не хочу. Пока не хочу, - она задумалась. - После таких мужчин, как наши бывшие, нужно время, чтобы снова научиться доверять.
- А работа?
- О, тут всё прекрасно, - её лицо просветлело. - Я открыла свою дизайн-студию. Маленькую, но она растет. Шесть сотрудников уже.
Я смотрела на неё с восхищением. Елена не просто выжила - она процветала. Построила бизнес, новую жизнь. Стала тем, кем хотела быть.
- Я рада за тебя, - искренне сказала я.
- И я за тебя, - она сжала мою руку. - За то, что ты ушла. Что нашла в себе силы.
Мы проговорили еще два часа. О прошлом - нашей юности, совместных приключениях. О настоящем - её бизнесе, моей ситуации с Ильей. И немного о будущем - смутном, неопределенном, но полном возможностей.
Когда пришло время прощаться, Лена крепко обняла меня:
- Не теряйся больше, ладно? Я всегда на связи. Всегда.
- Обещаю, - я улыбнулась, чувствуя, что восстановила что-то важное. Не просто дружеский контакт, но часть себя, своей истории, своей идентичности.
По дороге обратно в центр я размышляла о наших разговорах с Софией и Еленой. Две разные женщины, две разные перспективы. Но обе они видели во мне то, что я сама только начинала замечать: потенциал. Силу. Способность не просто выжить, но и создать что-то новое из обломков старой жизни.
В центре меня встретил Илья, выбежавший навстречу с рисунком в руках:
- Мама! Смотри, что я нарисовал!
На листе был изображен дом, не наш прежний особняк, а маленький, уютный домик с дымком из трубы и яблоней у крыльца. Рядом с домом стояли две фигурки, держащиеся за руки: большая и маленькая.
- Это мы? - спросила я, присев рядом с ним.
- Да, - Илья серьезно кивнул. - Это наш новый дом. Когда-нибудь. Правда же?
Я обняла его, чувствуя комок в горле:
- Да, милый. Обязательно.
Той ночью, когда Илья уже спал, я достала новый блокнот, который купила в книжном магазине недалеко от кафе. Не дневник травмы, как тот, что я вела в доме Романа, а что-то новое - дневник возрождения. На первой странице я написала:
«День за днем. Шаг за шагом. Капля за каплей. Я возвращаюсь к себе. Не к той, кем была. К той, кем могу стать».
А потом, немного поколебавшись, добавила свою первую статью для онлайн-журнала. Я решила писать о выставке молодой художницы, чьи работы я видела перед самым уходом от Романа. Её картины были о трансформации, о женщинах, проходящих через испытания и меняющихся в процессе. Именно то, что резонировало со мной сейчас.
Я работала до глубокой ночи, забыв о времени, о страхе, обо всём, кроме слов, которые текли из моих пальцев. Впервые за долгие годы я чувствовала себя на своем месте. Как будто вернулась домой после долгого отсутствия.
Моя статья заканчивалась словами:
Я перечитала последний абзац и улыбнулась. Эти слова были не только о выставке. Они были обо мне. О женщине, которая медленно, капля за каплей, возвращалась к жизни.
Холодный ноябрьский ветер трепал мой шарф, когда я выходила из редакции «Арт-Пространства». Сегодня был особенный день - моя первая очная встреча с редакционной командой. Две недели назад Вера Николаевна, главный редактор, одобрила мою первую статью, и с тех пор я написала еще три. Сначала я работала удаленно, под псевдонимом "Анна Верина", но сегодня Вера Николаевна настояла на личной встрече.
- Это наш новый автор, - представила она меня небольшому коллективу. - Тот самый, чьи статьи вызвали такой отклик у читателей.