После этого они прошлись по магазинам и, не удивительно, Шайя приобрела пару обуви на шпильках. И двадцати минут не прошло, как она купила ещё две пары. Ник не возражал, ведь она чертовски сексуально в них смотрелась. И Шайя знала, каким пыткам его подвергла, дефилируя в них перед ним. На самом деле, она притянула несколько мужских взглядов и, естественно, Ник на них рычал.
Несколько часов спустя они сидели в ресторанчике мексиканской кухни, и Шайя сводила Ника с ума тем, что ела как птичка. Когда она проигнорировала его настояние о том, чтобы есть больше, он одарил её взглядом, обещающим суровые последствия. Затем, считая, что она это заслужила, Ник поддразнивающе покусывал и облизывал её пальцы и ладонь, шепча то, что собирается с Шайей сделать, когда они вернутся домой. С красными щеками, возбуждённая, она немного злилась, пока не увидела, как Ник заведён. Поняв, что не одинока в своём отчаянном положении, и осознав, что трюки сработали, Шайя немного успокоилась.
По мнению Ника, им просто необходимо было провести время вдвоём, и не только потому, что он не любил компании, если это не Шайя. Трудно завоевать её доверие, когда рядом постоянно кто-то ошивается, лишая их уединения. Ник понимал, почему волки из стаи Феникс это делали: они хотели быть поблизости на случай, если понадобится их помощь. А ещё, естественно, они все скучали по покинувшей стаю Шайе, как Рони и Кэти скучали по Нику. Тарин особенно много проводила с ними времени, потому что пыталась, как следует испортить Нику жизнь. Он всё понимал, но всё равно злился, потому что Шайю ранило то, что лучшая подружка её не поддерживает.
Понимала ли Тарин или нет, Ник никогда не старался так, как для Шайи… потому что ничто не было для него так важно, как она. Естественно, мама, Рони и Эли были для Ника важны, но нуждался он в Шайе. Даже рядом с семьёй он почему-то чувствовал себя одиноко. Всегда ощущал какое-то небольшое отдаление от них. Может, Ник сам создал это расстояние из-за чувства вины перед Рони за произошедшее, и за то, что им пришлось покинуть родную стаю. С другой стороны, эмоциональная дистанция могла быть последствием неспособности истинной связи… Ник понятия не имел.
С Шайей всё было по-другому, потому что с ней Ник не хотел никакой дистанции. Да и как он мог хотеть? Она понимала и принимала его так, как никто другой, даже Деррен с учётом того времени, что они провели в колонии. Шайя видела его неудачи, знала его ошибки, осознавала, на что он способен, но не осуждала и не боялась. Она была рядом, удерживала его твёрдо на земле и являлась живым, дышащим вызовом — а Ник всегда любил вызовы. Шайя дала надежду, что в этот раз всё может быть по-другому, что впервые в жизни он может с кем-то связать свою жизнь. Но всё зависело от неё: примет ли она его метку или нет, ведь в связи должны участвовать двое.
Закончив трапезу, они рука об руку вышли из ресторана. Они сделали всего несколько шагов к парковке, когда произошло это — осознание, что за спиной кто-то есть, от которого волосы на затылке Ника встали дыбом. Замедлившись, он дал волю своим инстинктам и обнаружил, что за ними следуют люди… и они не только за спиной, а ещё впереди и по бокам.
— Дерьмо. — Ник вытащил телефон и на быстром наборе выбрал номер Деррена. — У нас тут визитёры. Будь осторожен, — тихо произнёс он.
— Что происходит? — тихо спросила Шайя.
Ник поцеловал её в висок.
— Люди. Не беспокойся, мы… — В это время четыре человека спереди начали сокращать расстояние. Ещё по двое по бокам от Ника и Шайи ускорили шаг, и трое сзади. Люди сохраняли небольшое расстояние, но заключали Ника и Шайю в ловушку. В нескольких из них Ник узнал экстремистов, и хотя Логана среди них не было, было очевидно, что за этим именно он и стоит. Ник и Шайя стояли спина к спине и были окружены одиннадцатью людьми.
В любое другое время кроме скуки Ник бы ничего не испытал. Он раньше справлялся с людьми, справился бы и сейчас. Ему претила мысль причинять кому-то вред, но он защищал себя и свою пару. Но сейчас происходило не просто нападение. Это была ловушка — попытка спровоцировать Ника на грубость. Какой мужчина — будь то оборотень или человек — не взбесится от мысли о нападении на его женщину? Но люди, в отличие от оборотней, не станут так рассматривать ситуацию, потому что это не в их природе.
Ник знал, как мыслит Логан. Без сомнения, ублюдок сделает фото своих соратников-экстремистов, которые будут в царапинах от когтей, покрыты укусами и ранами, и отдаст репортёрам или передаст в суд, выдумав какую-нибудь чудесную историю. После того, как Ник расправится с этими парнями, что он намеревается сделать, чтобы защитить Шайю, то окажется игрушкой в руках Логана. Но другого выхода не было, ведь сама мысль, что с Шайей что-то произойдёт, была неприемлема ни для Ника, ни для его волка. Зверь уже рычал и выпустил когти, отпустив инстинкты в направление людишек.
