Это слегка успокаивало, потому что в то, что существо внутри действительно спит, я не верил — интуиция говорила, что за нами наблюдают. Причем довольно давно — скорее всего с того самого момента, как мы перенеслись в это место.
Василий:
Ашу:
Василий:
И, по большому счёту, у меня имелось три очевидных варианта: тупой, очень тупой и идиотский. Тупой — попытаться прикончить существо в гробу, понадеявшись, что окажусь сильнее и удачливее предшественников. Очень тупой — вернуться в храм, попытавшись договориться с победителем в схватке между хозяином и неизвестным пришельцем. И идиотский — попытаться начать рубить цепи, чтобы освободить «бедную девушку». Но где гарантия, что она не сошла с ума, не озлобилась и поблагодарит за помощь, а не прикончит?
Причём вопрос, заслуженно пленницу заключили в темницу или она стала невинной жертвой, тут вторичен. Особенно если вспомнить предупреждение Нефрит, согласно которому для восстановления вечной потребуется уничтожить целые миры. И системные правила хтоническое существо сдерживать не будут, так что милосердие в перспективе может обернуться гибелью для бесчисленного количества живых существ. С другой стороны, если она примет правила игры и будет их соблюдать, то из неё может получиться неплохая союзница. Но даже если так, для того, чтобы принять решение, требовалось больше информации…
— Есть кто внутри? — громко произнёс я. — Меня зовут Василий! Если ты слышишь меня, то, может, поговорим?
Ашу:
Василий:
Ашу:
Вот же зараза… впрочем, подобные пикировки позволяли не фокусироваться на суровой действительности, в которой путь назад был отрезан, со всех сторон трупы, перед глазами гроб, а наиболее реалистичный план — немного подёргаться перед скорой и практически неминуемой гибелью. Сейчас мной двигало скорее нежелание сдаваться и любопытство, чем вера в то, что я смогу выбраться из храма и достигнуть висящих на орбите пространственных врат.
— Кхм… — я вытащил жетон. — Личный ученик Яньло, лидера храма Загробного Пути, просит аудиенции!
На этот раз сработало: сочащиеся из гроба потоки ци стали гораздо плотнее, змеями устремившись наверх и сплетаясь в размытую женскую фигуру, стоящую на вершине саркофага. Детали внешности смазывались, но общие ощущения были таковы, что для завершённости образа не хватало только косы в руки…
— Зови меня Дайя, ученик. — хрипло рассмеялась «Смерть». — Признаться, попытайся ты ткнуть в одну из этих дыр копьём, всё было бы проще. Разве ты здесь не для того, чтобы убить меня?
— Когда я вошёл в храм, я даже не знал о твоем существовании. Моей целью было спасти похищенных союзников, поохотиться на нежить и, попутно, поискать сокровища…
— И как успехи?
— Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло. — не стал углубляться я в подробности. — Мне удалось достигнуть части целей и, в конечном итоге, добраться до этого места…
— Похоже, Яньло возлагает на тебя большие надежды. — похвалила Дайя. — И, раз ты здесь, то он верит, что у тебя есть шанс убить меня или освободить… Какой из этих вариантов тебе нравится больше?
— Я могу просто уйти.
— Не думаю. — рассмеялась призрак. — Раз уж ты здесь, то уйти уже не получится. Даже если я отпущу, снаружи тебя будет ждать только смерть…
— Что, если я попытаюсь тебя убить?
— У тебя будет ровно одна попытка. — чуть зевнула Дайя. — Не справишься — займешь место на вершине одного из столбов. Или у их подножия, тут как повезёт…
Само собой, она считала, что я не сумею нанести смертельный удар, но если я использую все доступные усиления, включая небесную молнию, то копьё вполне может достигнуть тела в саркофаге. И, с учётом предсказания, можно было бы попробовать. Другой вопрос, что я не был так уж уверен, что хочу идти по этому пути.
— Я практически ничего не знаю о тебе, а потому не могу принять решение. Надеюсь, старшая ответит на несколько вопросов, чтобы развеять моё невежество?
— Почему бы и нет? — согласилась она. — Не обещаю, что отвечу, но ты можешь попробовать. Надеюсь, ты не будешь спрашивать о моей силе, возрасте или уровне культивации?
— Как можно. — исключил я из списка сразу три пункта. — Для начала я хотел бы понять, кем является старшая?
— Я — одно из воплощений вечной Дайи, идущее по пути бессмертия.
— Какому дао следует старшая?
— Перерождение. — последовал неожиданный ответ. — Впрочем, сейчас я нахожусь в фазе смерти… думаю, ты и сам об этом догадался…
