*
— Ну что, твой выход, дружок, — сказал я.
— Вкуснечка? — уточнил Тайми.
— Это как пойдёт, обещать ничего не могу. Сначала надо дело сделать.
Зверёк ничего не ответил, сделал вид, что не понял, принявшись чесать волосатое пузико.
Я стал ждать.
В общем, ничего другого мне не оставалось. Таймер
Даин — гномий Король на Втором Уровне и один из жрецов Хроноса, дал мне вполне четкие инструкции касательно того, где должен находиться Ключ.
Я в точности помнил фразу, что он шепнул:
Других версий, что это еще могло значить, у меня так и не появилось.
Я должен был вернуться туда, где все началось, и дождаться истечения таймера. Вопрос был только в том, как пережить разрушение уровня, которое должно будет неминуемо начаться, едва счетчик достигнет ноля.
В теории
А значит выход оставался только один.
Характеристика Память и тот, у кого в ней было бесчисленное количество очков.
— Вкуснечка? — снова поинтересовался Тайми.
До этого он вертелся по сторонам, видимо, пытаясь самостоятельно отыскать что-то подобное, но быстро заскучал.
— Будет Вкуснечка, будет, — ответил я. — Но не сейчас. А как скоро — зависит от тебя.
— О-от ти-ибя⁈ — пискнул он в ответ.
— Не от меня, а от тебя.
— О-от ти-ибя! — радостно оскалился он. — Вкуснечка!
— Ну-ну. Ладно, подождем тогда.
Пусть сколько влезет, дурочка строит. Так-то уже стало очевидно, что он не такой глупенький, каким хочет казаться. Когда ему самому надо, соображалка тут же работать начинает. А уж как Вкуснечкой запахнет — тем более.
Так прошла еще примерно минута, когда…
…мне вдруг что-то почудилось.
— Слышал?
— Вкуснечка⁈
Гм.
— Не совсем.
Я обернулся вокруг, прикидывая…
…и резко вызвал с
— Постой! — раздался голос. — Я не чтобы драться!
— И потому решил подкрасться?
— Я ничего такого не хотел! Вот, смотри!
В десятке метров от меня воздух продёрнулся рябью. И спустя миг на том месте показалась фигура в балахоне:
Арбитр
— Мы виделись недавно, — сказал он сразу. — На Ярмарке.
— И на Третьем до этого, — напомнил я.
Хоть Арбитры и были все чем-то неуловимо похожи, но этого я, разумеется, узнал. И не забыл ни «теплой» встречи в Зелёной Зоне, ни того, что его начальник расставлял на меня ловушку. К счастью для меня, пока безуспешную.
— Как челюсть, кстати? — спросил я.
— Не очень, — чуть поморщился парень.
Что-то в нем определенно изменилось. Особенно, с их первой встречи. Он больше не старался казаться таким невозмутимо-важным и приторно-доброжелательным. Волосы больше не лежали идеально равно, полы балахона замарались… Из взгляда пропала основательность. Даже на вид он стал казаться моложе. Если и старше Лёшки, то, максимум, на год-два.
— Я пришёл с просьбой, — сказал он.
— Да неужели? А начальство не заругает?
— Никто не знает, что я здесь, — быстро ответил он. — Я надеюсь.
Невольно я хмыкнул.
Выходит, и у Арбитров там всё было не так гладко.
— Как ты меня нашёл?
Вопрос был не праздный. После прокачки характеристик и, особенно, появления
Само пространство Турнира как будто подсказывало мне…
У меня пока не было привычки постоянно к нему прислушиваться, но в этом случае я был сосредоточен.
— Это не я, — ответил Арбитр. — Мне сказали, что ты здесь будешь.
— Кто?
— Он просил не говорить. Сказал, ты сам догадаешься.
— Я не догадался, — пожал плечами я. — Кто?
Парень в ответ замялся.
Я же хмыкнул.
— Не очень ты стараешься для того, кто просит помощи.
— Я тебе тоже нужен! — выпалил он в ответ. — У меня есть навык Арбитража. Я знаю, что у тебя мало времени… И не только у тебя, а вообще. У всех в Турнире. Может ты и справишься без меня, то можешь застрять где-нибудь, а я помогу!..
— Не нуждаюсь.
— Погоди! — в отчаянии он подскочил ко мне несколько шагов. — Ты ведь новичок! Да, ты быстро продвинулся, но всё равно ты в Турнире совсем недавно! А я тут всю жизнь! Ты просто не можешь знать всего, что знаю я!
Я нахмурился, думая. С одной стороны, мне этот тип нахрен не сдался, с другой… будет глупо не воспользоваться им. Мало ли для чего он может пригодиться. Арбитры действительно умели много разных штук, которые Участникам были недоступны.
— Я ведь тебе уже ответил тогда, — проговорил я после паузы. — Твой друг скорей всего мёртв. Я ничего не могу сделать.
