— Сейчас не можешь, — тут же закивал парень. — Но это может измениться. И даже если не получится в итоге — к тебе никаких претензий. Просто я должен хотя бы постараться. Понимаешь?
Я помолчал пару секунд.
— Понимаю.
Причём, вполне возможно только это.
— Ладно, — сказал я. — Но при первом же сомнении скормлю тебя Тайми.
— Догово… чего?
— Ему, — я кивнул на Зверька Времени.
За миг до появления Арбитра, Зверёк спрятался в Рюкзак, но сейчас снова показался.
— Вкуснечка!
— Эм… понятно.
— Имя-то у тебя есть? Или вы там инкубаторские все, по номерам просто?
— Есть… Иван.
— Так бы сразу и сказал.
Отвернувшись от него, я бросил взгляд на счётчик:
— Повезло тебе, Ваня. Недолго осталось.
— До чего?
— Ты знаешь, что происходит после конца таймера?
— Что? Нет, конечно. В смысле, уровень перезагружается. А что?
Я хмыкнул.
Значит, как минимум, об этом Арбитрам было не всё известно.
— Увидишь, — ответил я. — Встанем к арке поближе.
Мы подошли к порталу вплотную, стали ждать. У «Вани», судя по взгляду, была уйма вопросов, но он старательно сдерживался.
Не выдержал он, когда на счётчике осталось двадцать секунд.
— Ты же знаешь, что нулевка — это не Зелёная Зона? — спросил он быстро. — Она перезагружается, как уровни. Это что-то среднее между Уровнем и Зелёной Зоной.
— Нет, не знал.
— Но ведь…
— Можешь уйти, если хочешь.
Он смолк. Упёрся нервным взглядом в таймер.
— Артём, ты уверен?..
— Нет.
— Но ведь…
Кажется, он даже зажмурился, когда…
…потекло отрицательное время.
— Я не понимаю, — выдал он тогда.
— Это нормально.
В следующий момент в дальнем конце зала грохнуло, стены затряслись, из-под свода посыпалась пыль и куски камня.
— Что происходит⁈ — крикнул Иван.
— Ка-а-абзда-а-а! — пропищал Тайми. — Ка-а-абзда-а-а! Про-оисходи-и-ить!
— Это точно! — подтвердил я. — И кое-кому следовало бы кое-что сделать!
— Мне⁈
— Нет!
По сравнению даже с Холмами Гоблинов«нулевка» не могла похвастаться хоть сколько-нибудь приличными размерами, так что тут процесс «утилизации» происходил тут куда как быстрее.
Очень скоро ворвавшийся внутрь зала ураган поглотил все, что находилось вокруг, оставив в целости только саму арку и крошечный участок пола, на который опирались колонны.
— Нужно валить отсюда!!! — орал уже во все горло Арбитр, вцепившись в арку мертвой хваткой.
Тайми, уже давно в точности также верещал, даже Вкуснечку не требовал. Ему тут тоже явно не нравилось.
— Не знаю, у меня всё нормально!!! — кричал я в ответ.
На табло к тому времени было только:
Необходимой «тысячей минут» пока что даже не пахло.
Впрочем, безнадежной ситуацию я не считал. Напротив, было полное ощущение, что «всё схвачено».
— Мы чего ждём-то⁈
— Уже ничего!!!
Я кивнул головой в сторону бушующей вокруг нас тьмы. И, не сразу, но мои спутники среагировали:
— Стра-ашна-а-а!
— Это что ещё за хрень⁈
Как я и думал, они тоже не остались в стороне:
Гродуг
Существо возникло прямо на вращающемся вихре из тьмы. Вид у создания, как и обычно, был крайне недружелюбный.
Глаза пылали алчным голодом, челюсти издавали даже сквозь ураган слышный скрежет. Не успело пройти и пары секунд, как рядом с первым Гродугом, возник второй, а вслед за ним третий и четвёртый…
— Стра-ашна-а-а!
— Мне тоже, малыш. Но тут мне без твоей помощи не обойтись.
Чтобы убедиться, что мы друг друга понимаем, я открыл меню
Сам выбрал счётчик арки, на который нужно было повлиять. И задал управление.
— Тысяча минут, — напомнил я Тайми.
В тот же самый миг Гродуги перед нам дружно раскрыли пасти. То, что они находились в нескольких метрах от нас, проблемой для них очевидно не было.
…все вокруг захлестнуло волнами песка.
— Да!!! — вырвалось у меня. — Молодец малыш!!!
Секунды на табло в тот же миг понеслись вскачь:
В первый миг даже показалось, что Гродугов просто смело поднявшейся волной, но вскоре я понял, что рано порадовался.
Дальние родичи Тайми совсем не собирались сдаваться.
С бешенной скоростью они заработали челюстями, с каждым укусом отхватывая по кусочку от песочного вихря.
И это…
…начало замедлять его!
Глянув на Тайми, я увидел, что Зверёк сжался в комочек и мелко трясся. Глаза у него были крепко зажмурены, шерсть торчала дыбом. Всей поверхностью крошечного тельца он источал волны временного песка.
И всё это явно давалось ему нелегко!
Секунды с минутами продолжали улетать, но уже далеко не с такой скоростью, как в начале!
— Нужно помочь ему!!! — крикнул я.
— Что⁈ — отозвался Иван. — Как⁈
— Долбани по ним чем-нибудь!!! Замедли!!!
Сам я тоже прохлаждаться не стал. Крикнул:
