В этот раз идти пришлось даже дальше. Спустя минут, наверное, пятнадцать, когда я обернулся, позади был виден лишь далекий отблеск светового круга.
Впрочем, дорожка привела нас к другому кругу.
В его центре было пусто, а вот на границе стояло три очень похожие друг на друга фигуры.
Минимум одна из них была хорошо мне знакома.
Автомат
Барага
Автомат, подаривший мне немало «интересных» минут, часов и дней стоял напротив. И выглядел при этом… приветливо. Если так, конечно, можно было сказать про фигурку, сваренную из найденного на ближайшей свалке металлолома.
В отличие от двух других.
Ники над головами у них были в точности такие же:
Автомат
Барага
Автомат
Барага
А вот внешне они немного отличались. Правый сжимал в металлической клешне заточенный с одного конца двухметровый штырь, явно выдранный с какой-то забора.
У левого штыря не было, зато к голове была приделана тускло мерцающая лампочка. Грудь пересекал кривой узор молнии. На одном плече был накарябан плюс, на втором минус.
Копьё и Стихия?
— Во-о-от иета-а са-авпа-аде-ени-ии-ие-е! — протянул Тайми.
Уже даже удивляться устал от таких «совпадений».
Что ж.
Как говорил когда-то мой тренер:
С другой стороны. Уж где-где, а в тренировочном зале я всегда себя чувствовал уверено.
Я шагнул к Автомату с копьем.
На последнем этаже главной призмы Арбитража стояли трое. Трое Старших Арбитров. Практически небывалое, крайне редкое событие.
Все трое предпочитали находиться подальше друг от друга, разделяя сферы влияния по отдельными Сплетениям, как назывались сектора, включающие в себя десятки Веток и многие тысячи Уровней.
Именно здесь, в Зелёной Зоне после Девятого Уровня находилась точка средоточия. Сюда сходились все пути Турнира, здесь в конце последней Дороги Почета ожидала своего часа арка портала на Десятый Уровень.
Та, которую не пересекал до сих пор ни один Участник.
— Ну и как до этого дошло? — задал вопрос один из Старших.
Он стоял у прозрачной — с внутренней стороны — стены, с высоты птичьего полета, наблюдая за плывущими внизу дворцами, садами, летающими островами, линиями скоростных магистралей… Цветение задумывалось как уникальное средоточие красоты, мысли, культуры и комфорта. Красоты, достигнув которой, восхождение должно было остановиться. И уже здесь прошедшие отбор достойные могли бы жить сотни лет, не нуждаясь ни во времени, ни в рабах, ни в богатстве… Потому что всего этого было предусмотрено с избытком! Под мудрым руководством Арбитров это место должно было стать раем для избранных, а вместо этого…
Йогг-Сарон вместо этого.
Щупальца древнего червя достигли и этого тщательно оберегаемого места. Точнее, им пришлось пустить сюда слуг Прогнившего бога. И теперь сады и дворцы, обсерватории и библиотеки, вокзалы и летающие острова… Все это кишело Снорками, Големами Гнили и прочей дрянью.
Печально, но что поделать?
— Вынужденная мера, — отозвался Старший. Тот, что стоял в центре этажа, не глядя на окружающий пейзаж.
— На твоей ветке, — заметил заговоривший первым. — У меня, замечу, все тихо. Ну, то есть было тихо, пока вот это вот не началось.
Он мотнул головой в сторону облака Крылатых Снорков, что кружили вокруг стелы Арбитража. Время от времени некоторые из них пробовали ониксовые стены на зуб. И у подножия призмы уже успела скопиться приличных размеров горстка размазанных от удара об землю трупиков.
— Любому могло не повезти.
— Но не повезло тебе.
— Ты…
— Нет смысла об этом спорить, — раздался кроткий голос Арбитра, молчавшего до этого.
Говорившие тут же притихли.
И «Самый Молодой» из троицы, что затеял спор, и «Воспитатель», которому пришлось оправдываться.
Хотя формально все трое были равны, тем не менее, как это и всегда бывало в подобного рода коллективах, кто-то всё равно «был ровнее».
Двое других третьего про себя называли «Самым Древним». Что даже иронично, с учетом, что среди всех остальных — в том числе и обычных Арбитров, прошедших посвящение, и Старших — Самый Древний имел самое юное лицо, самый ласковый голос, самую нежную улыбку.
Именно он когда-то забрал с умирающей Земли и Воспитателя, и Самого Молодого. И было это… страшно представить, но уже не одну сотню лет назад, если пересчитать на Земное время.
И даже тогда выглядел, говорил и улыбался Самый Древний в точности также.
— Мы не спорим, — проговорил Самый Молодой после паузы. — Обсуждаем. Нужно что-то решать, так ведь? Восьмой уровень, я так понимаю…
— Только что пройден проходчиками, — не хотя признал Воспитатель. — Север, Чемпионы. Еще пара мелких кланов.
