В принципе, условия оказались вполне приемлемыми. Смертью Линде пригрозили лишь в случае категорического отказа от принятия задания. А если попытается, но не получится, обойдется потерей некоторого количества набранных уровней. Тоже, конечно, хорошего мало, но это хотя бы не смертельно.
Разумеется, Линда, без колебаний, приняла предложенное задание.
— Умная девочка, — раздался тихий смешок.
И в следующую секунду девушка ослепла от яркой багровой вспышки…
Рядом раздался звон бьющегося стекла… И проморгавшаяся хаосистка обнаружила себя стоящей в роскошной ванной комнате своего гостиничного люкса.
Брезгливо поморщившись на гору битого стекла в раковине — останки вывалившегося из золоченой рамы зеркала — девушка сбросила топик и шагнула в душевую кабинку.
Короткий лог я успел прочесть, пока мы шагали к стойке администратора.
— Митюня? — неожиданно, вместо Светы, окликнул моего спутника из-за стойки незнакомый скрипучий голос. — Опять делишки свои мутные втихушку проворачиваешь?
— Кощей! Пень старый, ты за базаром-то следи! — фыркнул здоровяк, пожимая протянутую снизу сухую старческую ладонь.
— Вот, малой, познакомься. Этого шутника Кощеем зовут. Он у нас типа ночного администратора, — представил мне Митюня сидящего на светкином месте благообразного старичка, в идеально отутюженном костюме тройке, при галстуке, в солидных профессорских очках и с окладистой бородкой. И тут же вкругаля меня ему: — А это наш новенький. Практикант. Сережей зовут.
— Наслышан, наслышан, — покивал старик, протягивая мне руку.
Рукопожатье хрупкой на вид ладони Кощея оказалось совсем не стариковским. Блин! Мне пальцы словно тисками сдавило. Ну и силища!
— Потрепало тебя, конечно, сегодня, паря…
Заметив участливый взгляд Кощея, я невольно тут же покосился на себя в ближайшее зеркало — благо этого добра в офисе было предостаточно. На меня из застеколья глянул угрюмый, скуластый тип, в грязных рваных лохмотьях, в котором я решительно отказывался признавать себя любимого… Старик определенно был прав — потрепало меня сегодня знатно.
— Ну че, как дела-то? — спросил Митюня, по-свойски облокотившись локтями на стойку.
— На Серпуховской прорыв час назад грандиозный чуть не случился. К счастью, вовремя заметили, и быстро удалось локализовать. Последствия уже успешно устранили, — доложил старик. — Больше, пока что, никаких происшествий не было. Но ночь еще только началась…
— Да типун тебе на язык, старый! — проворчал Митюня, и вдруг спросил: — Слышь, Кощей, нам бы пожрать, а то кишки слипаются. У тя в закромах, часом, ничего не припасено?
— Ишь нахлебник! — нахохлился старик. — Светочка оставила, конечно, кое-что — дедушке чайку попить. Но!..
— Не жмись, старик, не обижу, — фыркнул Митюня и бросил на стол перед Кощеем смятую купюру в десять евро.
— Так это ж совсем другой разговор, — расплылся в белозубой улыбке ушлый дед. — Вот, господа ясновидящие. Как говорится, чем богаты…
Старик по очереди вытащил откуда-то снизу пару пластиковых контейнеров и два закрытых крышкой пластиковых стакана, и выложил все это богатство перед нами на стойку.
— Мы в столовку не пойдем. Прям здесь перекусим. Лады?
Вопрос в конце прозвучал чисто для проформы. Потому как, не дожидаясь ответа, Митюня тут же огромными ручищами сграбастал еду с напитками, перетащил все на низкий столик и по-хозяйски расположился в одном из мягких кресел. Я, разумеется, следом занял кресло по соседству.
— Отдыхайте, ребятки, — донеслось из-за стойки благодушное напутствие нам вслед.
— Кощей, по братски, такси нам еще вызови, — попросил Митюня, вскрывая свой контейнер с едой.
Заметив мой настороженный взгляд, здоровяк тут же шепотом пояснил:
— Я же обещал тебя к артефактору проводить.
— На какое время ориентировать? — уточнил старик.
— Думаю, десяти минут нам за глаза хватит, чтоб поесть.
— Понял. Сделаю…
— Митюнь, можно вопрос? — шепнул я уже вооружившемуся вилкой товарищу.
— Валяй, только быстро, — так же шепотом откликнулся здоровяк.
— А почему Кощей-то? С виду дед он, вроде, компанейский — и такое зловещее прозвище.
— Ты голос-то его слышал?
— Обычный стариковский голос.
— Ну-ну, — хмыкнул Митюня. — Посмотрим, как ты запоешь, когда тебя среди ночи разбудит телефонный звонок. И в трубе ты услышишь приказ, отданный эдаким вот обычным голоском.
— И из-за такой ерунды…
— Ша, пацан. Хорош базлать. Давай уже жрать.
В контейнерах оказалось всего понемногу: вареный рис, салат из огурцов и помидоров, кусок курицы, нарезка сыра и ветчины, и пирожок с ягодным джемом. В стаканах обнаружился густой сливовый сок с мякотью. Запаянные в слюду разовые вилка с ножом так же отыскались внутри контейнера.
