Витольд решил помочь на свой лад. Ухватил левую ногу писателя за щиколотку хвостом и подтянул её вверх. Кое-что, но не то, что надо. Вторая нога для такой гибкой опоры оказалась лишней, что и выяснилось, как только Талику удалось-таки зацепиться мыском сапога за импровизированную стропу. Демонический хвост не смог удержать навесу двойной груз. Ему тоже не за что было цепляться, кроме как за воздух.
- Хиловат хвостик, - тявкнул невесть откуда возникший оборотень.
Витас хотел было влезть с советом, но глянул вниз, ужаснулся и забился в желудок.
К боли в спине и мышцах добавилось ещё одно неприятное ощущение. Стюардессы с карамельками в здешнем небе не летали, и таблетки от тошноты стоило внести в список будущих покупок. Если такие таблетки в Мутном Месте есть. А то некоторые приземленные существа доведут приличного демоно-писателя до образа неприличной вороны. С таким сотельником только лететь и каркать, удобряя окрестности.
- Я вам не павиан, - рычал коварный, обидевшись за свой драгоценный демонический девайс, - и не динозавр, чтобы иметь хвост толщиной с ногу!
Талик оказался раскоряченным в позе "бегущего мальчика" - левая нога согнута в колене и задрана вверх, в то время как правая болталасмь как ей угодно. Ладно, можно полетать и пятками вверх. Талик попытался согнуть правую ногу в колене, но за всеми этими выкрутасами забыл и о высоте, и о крыльях.
Бескрайнее небо неожиданно кончилось с тем самым эффектом, с которым Талик уже сталкивался в самом буквальном смысле. Он как будто в крышу упёрся, да ещё и снизу за поводок дёрнули. Сваливаясь на крыло, Виталий успел увидеть мелькнувшую синеву, рыжую петлю лесной дороги и две группы всадников на ней. А потом крылья сами схлопнулись, и зеленое море хищно ощерилось ему навстречу пиками ёлок.
Демон и Бутончик пытались расправить крылья, но тщетно. Талик продолжал стремительно нестись головой вниз. Сущности нецензурно орали, прощаясь с жизнью.
Маг матерился наравне со всеми, но всё-таки не оставлял попыток исправить ситуацию и изо всех сил старался повлиять на кожистые перепонки, так предательски сложившиеся за спиной. Талик тоже орал, плечи жгло огнём, в ушах нарастал гул.
Кто из сущностей помог - маг, или вампир с демоном? Почему полёт пикирующего бомбардировщика вдруг замедлился? И почему он ещё жив? Этого писатель Золотов понять не мог. Но скорость, с которой он почти вписался солдатиком между двух елей, оказалась значительно меньше скорости свободного падения. Полное отсутствие скорости сей факт не отменял, и Талик не без помощи всех телесных сожителей, ухватился за верхние ветки колючего дерева.
Будучи в изрядной весовой категории, демонический писатель рушился вниз, ломая еловые лапы и натыкаясь на сучки. Ободрав ноги, грудь, подбородок и ладони, Талику всё-таки удалось закогтить ёлку и почти затормозить. Толстая ветка ниже по стволу пришлась весьма кстати для окончательной остановки, но жаль, что пришлась она между ног. Писатель Золотов взвыл в последний раз и сорвал голос.
Оставалось только закатить глаза и мысленно вопросить: "За что, Господи?" Всезнающего Бога вверху не оказалось. Только облысевший и исполосованный демоническими ногтями ствол со сломанной макушкой. Ёлка раскачивалась, как бы намекая, что до финала ещё далеко - есть куда падать. С коварной веткой Талик встретился метрах в шести-восьми от земли, так что высвобождать когти из древесины было рановато. Лучше посидеть и прийти в себя.
Приходить в себя оказалось очень сложной задачей. Виталий чувствовал, что горит весь - и изнутри, и снаружи. Снаружи - понятно, на нём живого места не было. Но изнутри... Пораженческие чувства сменились восторгом. Этот жар Талику был знаком ничуть не хуже, чем эффект "потолка" и "поводка". Сущности немедленно приободрились.
- Реализация! - Рявкнул демон. Это было его первое приличное слово от начала падения.
- Весьма кстати, - задумчиво пробормотал маг.
- Удачненько, - поддержал его вампир. - Минус сапог, плюс реализация. В итоге мы в выигрыше.
- Ха, - радовался коварный, - а ушастый-то нас здесь не найдёт! Талик, реализуемся по полной!
Не тут-то было... С хрустом и шумом что-то стремительно пронеслось внизу, зашуршало по нижним веткам, и - нате вам! Не что-то, а кто-то! Конвоир, что б ему свалиться!
Но вопреки отчаянному желанию писателя Золотова, эльф не упал. Наоборот, этот шустрый гимнаст-древолаз взлетел по стволу как белка и схватил Талика за нос. Гад!
Жар сменился не менее знакомым холодом.
- Столбняк, - мысленно констатировал Талик. - Опять только зрение работает. Если упадём на спину, крылья сломаем...
- "Не найдёт, не найдёт"! Накликал! - Возмущённо пискнул Бутончик.
- Сглазил, - авторитетно поправил вампира Бормотун.
- Нашли на кого все грехи валить, - возмутился Витольд, но, сообразив, что он всё-таки демон и больше валить грехи не на кого, буркнул: - Примитив.
