Для водителя грузовика кровь и смерть не были внове. Еще до основания картеля он принимал участие в боях и своими руками убил несколько сторонников группы М-19. Именно в результате этих войн и образовался картель. Так что ему приходилось не только видеть кровь, но и проливать ее самому.
Но не таким образом. Все четырнадцать человек, которых он привез прошлой ночью к подножию горы, лежали рядом, плечом к плечу, длинной полосой на земле. Мертвые тела уже распухли от жары, и животные ковырялись в открытых ранах. Те двое, которых он послал пару часов назад, умерли совсем недавно. Хотя водитель не разбирался в подробностях боевых действий, они погибли от взрыва противопехотной мины, выпрыгнувшей из земли, когда они наклонились, чтобы осмотреть трупы. Тела этих двоих разорвало на части, причем в тех местах, куда попали стальные шарики от мины, части тел совсем отсутствовали. Из трупов еще текла кровь. На лице одного отражались удивление и ужас. Второй лежал ничком, и из его спины был вырван кусок размером с обувную коробку.
Шофер замер на месте. Примерно с минуту он боялся шевельнуться, затем дрожащими руками достал пачку сигарет, вынул одну, тут же уронил две и не решился наклониться за ними. Прежде чем достать третью, он повернулся и осторожно пошел обратно по той же тропинке. Еще через сто метров он бежал как безумный - каждый птичий крик и шум ветра в деревьях казались ему шагами догоняющего солдата. Он не сомневался, что нападение совершено солдатами. Только солдаты убивают так точно и аккуратно.
- Ваш доклад, сделанный сегодня, был великолепен. Нам и в голову не приходило так детально изучить национальный вопрос в Советском Союзе. Ваш анализ, на мой взгляд, просто блестящий. - Сэр Бэзил Чарлстон торжественно поднял рюмку. - Вы честно заработали новое назначение. Примите мои поздравления, сэр Джон.
- Спасибо, Бэз. Жаль только, что это назначение не произошло по другому поводу, - произнес Райан.
- С ним так плохо?
- Боюсь, что да, - кивнул Джек.
- Да еще смерть Эмиля. Неудачный год для вас, парни.
На лице Райана появилась мрачная улыбка.
- Это уж точно.
- Ну и что вы собираетесь предпринять?
- Боюсь, не смогу говорить об этом, - выбирая слова, ответил Джек. А сам подумал: не имею ни малейшего представления, но разве могу в этом признаться?
- Понимаю. - Руководитель Секретной разведывательной службы ее королевского величества согласно кивнул. - Какой бы вы ни выбрали ответный шаг, не сомневаюсь, он будет правильным.
В этот момент Райан понял, что адмирал Грир совершенно прав. Ему необходимо знать о таких вещах, иначе его коллеги и здесь, и в других странах будут считать его дураком. Через несколько дней он вернется домой и все обговорит с судьей Муром. Теперь у Джека немалое влияние. Он воспользуется им, чтобы убедиться, насколько оно велико.
Капитан третьего ранга Джексон проснулся после шестичасового сна. Он тоже получил возможность воспользоваться величайшей роскошью на борту военного корабля - уединением. Его звание и предыдущая должность командира эскадрильи были достаточны, чтобы оказаться включенным в список почетных гостей и на авианосце, - в этом огромном плавучем городе нашлась свободная одноместная каюта. Правда, судя по грохоту, она находилась под одной из передних катапульт на летной палубе, и поэтому ни один из командиров эскадрильей "Рейнджера" не пожелал выбрать ее для проживания. После прибытия на борт авианосца Джексон посетил начальство и еще три часа мог не заниматься никакими официальными обязанностями. Приняв душ, побрившись и выпив чашку кофе, Робби решил заняться своими задачами. Он направился на склад, где хранились боеприпасы.
Склад представлял собой большое помещение с относительно низким потолком. Здесь хранились бомбы и ракетные снаряды. Вообще-то, он состоял из нескольких помещений, рядом с которыми находились мастерские, где "умные" боеприпасы испытывались и ремонтировались техническими специалистами. Джексона больше всего интересовали ракетные снаряды "Феникс" А1М-54 класса "воздух - воздух". У этих снарядов в прошлом возникали проблемы с системой наведения, и одной из задач учений авианосной группы была проверка этих систем. Летчики хотели убедиться, что подрядчики устранили недостатки.
Вход в эти помещения был по вполне очевидным причинам строго ограничен. Робби показал свои документы главному старшине, и тут же выяснилось, что несколько лет назад они вместе служили на авианосце "Кеннеди". Главный старшина провел Джексона в мастерскую, где специалисты по боеприпасам занимались ракетными снарядами. На заостренном носу одного из снарядов висел странно выглядевший прибор.
- Какое твое мнение? - спросил один техник.
- Мне кажется, все в порядке, Дюк, - ответил второй, глядя на экран осциллоскопа. - Давай попробуем смоделировать глушение системы наведения.
- Это и есть снаряды, которые мы готовим для учений, сэр, - объяснил главный старшина. - Пока вроде работают нормально, но...
- Но ведь проблему с наведением с самого начала обнаружили именно вы? спросил Робби.
