- Вот как? Значит, это преднамеренное убийство, а ликвидация главарей наркомафии и их телохранителей нечто совершенно иное? И те и другое является убийством, вот что. Или являлось бы, не скажи президент, что мы начинаем вести драку без перчаток. Вы сами говорили мне, что это война. Президент приказал относиться к таким операциям, как к военным действиям. Вот мы и ведем военные действия. Мне жаль, что пострадали посторонние люди, но ведь, черт побери, так всегда происходит во время войны. Если бы у нас был способ прикончить этих ублюдков, не подвергая опасности невинных, мы воспользовались бы им, - но такого способа не существует. - Сказать, что Риттер был изумлен заявлением Каттера, значит не сказать ничего. Этот человек считал себя профессиональным военным. А отнимать у людей жизнь - это часть военной профессии. Разумеется, напомнил себе Риттер, Каттер сделал карьеру, командуя письменным столом в Пентагоне, - он, наверно, и кровь-то видел, только когда учился бриться. Кошечка в шкуре тигра. Нет, просто кошечка. Носит военную форму тридцать лет и забыл, что настоящее оружие убивает людей не так аккуратно и точно, как в кино. Тоже мне, профессиональный офицер. Подумать только, и этот человек дает советы президенту по вопросам национальной безопасности. Просто великолепно.
- Давайте договоримся вот о чем, адмирал. Если вы не расскажете о случившемся репортерам, я тоже промолчу. Вот текст радиоперехвата. По мнению Кортеса, взрыв произошел от бомбы, доставленной туда на автомобиле. Кларк, должно быть, устроил все именно так, как мы надеялись.
- А вдруг расследованием займется колумбийская полиция?
- Прежде всего я не уверен, что полицейских туда пустят. Во-вторых, почему вы считаете, что у них есть оборудование, которое позволит докопаться до правды? Я приложил немало усилий, чтобы взрыв походил на детонацию самодельной бомбы, и теперь мне кажется, что Кортес поверил в это. Наконец, откуда вы знаете, что полицейским не наплевать на убийство главарей картеля?
- Но средства массовой информации!
- Господи, до чего эти средства массовой информации терзают вас! Вспомните, именно вы добивались, чтобы против этих ублюдков были приняты решительные меры, причем заняться такой деятельностью должно ЦРУ. У вас сейчас другая точка зрения? Боюсь, уже поздно, - произнес Риттер, не скрывая отвращения. Подумать только, его управление провело самую успешную операцию за последние годы, а этот парень, который задумал операцию, теперь с перепугу намочил в штаны.
Адмирал Каттер не обращал внимания на резкость Риттера и не рассердился. Он обещал президенту устранить тех, кто убил Джейкобса, и остальных с хирургической точностью. При этом Каттер не предполагал, что могут погибнуть невинные люди. Но еще более важным было то, что и Ковбой не ожидал этого.
Чавез находился слишком далеко к югу и потому не слышал взрыва. Отделение заняло позицию еще у одной базы по переработке наркотиков. Судя по всему, такие базы действовали поочередно. Под его взглядом двое мужчин установили переносную ванну, и Чавез слышал ругательства и тяжелое дыхание людей, взбирающихся по крутому склону. Несколько вооруженных охранников стояли рядом. На поляне появились четверо крестьян с бутылями кислоты в рюкзаках. Их сопровождали еще два охранника.
По-видимому, новость об уничтожении предыдущей базы еще не распространилась по округе, подумал Динг. Он не сомневался, что боевые действия их отделения прошлой ночью отбили бы охоту у местных жителей зарабатывать деньги таким образом. Сержанту не приходила в голову мысль, что крестьяне могут пойти на такой риск, чтобы прокормить свои семьи.
Десять минут спустя третья группа из шести человек в сопровождении пяти охранников принесла листья коки. У всех рабочих были складные брезентовые ведра. Они отправились к соседнему ручью за водой. Начальник охраны послал двух вооруженных людей в лес, чтобы нести там караульную службу, и положение сразу осложнилось. Один из охранников направился прямо к штурмовой группе, скрывающейся в пятидесяти метрах.
- Ого, - тихо произнес Вега.
Чавез четыре раза нажал на клавишу передачи - сигнал опасности.
Вижу, ответили два тире капитана. Затем последовали три - приготовиться.
Осо установил пулемет и снял его с предохранителя.
Может быть, они справятся с ними тихо, промелькнула надежда у Чавеза.
Мужчины с ведрами как раз возвращались обратно, когда Чавез услышал слева от себя крик. Охранники на поляне отреагировали немедленно, и Вега тут же открыл огонь.
Внезапная стрельба с противоположного направления смутила охранников, и те сделали то, что обычно делают люди с автоматическим оружием в руках, когда их захватывают врасплох, - они принялись стрелять во все стороны.
