Сознание мальчика наполнилось ужасом перед предстоящей ему работой, выполнять которую он даже не представлял как. Всё его существо противилось, и он пытался найти последние аргументы для отступления:
– Учитель, но я ведь победил его тогда, в переулке, ударил его посохом, и он с тех пор боялся меня, всегда убегал подальше, так наказывать ни к чему.
– Если ты этого не сделаешь, ублюдок сопливый, я тебя самого закопаю вместе с ним! Делай быстрее, светило скоро уже уйдёт! – прорычал в ответ Аристарх, и замахнулся прутом:
– Давай, скидывай его в яму, да поживее!
Дёргаными, суетливыми от страха движениями, ученик схватил пса за хвост, и начал стаскивать его к краю раскопа. Тем временем тот заворчал, и принялся сучить лапами, вращая белками по сторонам, насколько это позволяло его состояние – пасть оставалась спутанной от носа до глаз. Наконец жертва рухнула на дно ямы, и учитель принялся давать новые указания:
– Быстрее хватай лопату, мухоблуд щипаный, сваливай землю с бугра! Быстрее, быстрее, он может начать выпрыгивать, тебе же хуже будет!
Мальчик уже и без его угроз начал лопатой скидывать суглинок в яму, торопливо помогая босыми ногами. Но обречённый пёс не желал так просто расставаться с жизнью – он уже пришёл в себя, и принялся оправдывать опасения Аристарха, начав попытки выпрыгнуть из раскопа.
Учитель снова принялся поносить своего помощника проклятиями:
– Если ты не хочешь оказаться рядом с ним, перебивай ему лапы! Живее, убежит – сам туда ляжешь!
Содрогаясь от страха, и растеряв уже последние крохи самообладания, мальчик схватился руками за черенок как за толкушку, и начал рубить железным полотном по дёргающемуся на дне ямы обезумевшему существу. Судя по истошному скулежу пса, раздавшемуся после его ударов, ученику удалось добиться своей цели – прыжки животного прекратились. Не глядя вниз, он принялся лихорадочно кидать землю руками, забросив от страха заступ далеко в сторону. Через некоторое время яма заполнилась до верха, и Аристарх, пристально наблюдавший эту сцену, указал:
– Теперь притаптывай, да плотнее. И поторапливайся, нужно успеть посеять до темноты.
Остаток времени до захода солнца мальчик утаптывал землю, размечал лунки, и заполнял их семенами. За всё время процесса учитель не сделал ни одного движения, а только пристально наблюдал за его действиями, давая иногда краткие пояснения:
– Ты должен понять суть того, чем сегодня занимался – это и есть посев. А закопанное живьём существо – обязательное условие для роста. Без него трава не взойдёт. Как закончишь, присыпь руками сверху ещё земли, и потопчи ещё раз. Я пойду в избу, а ты подходи потом. Не забудь лопату.
После сказанного учитель поднялся, и ушёл через рощу. Закончив с посевом, мальчик присел рядом, и тяжело вздохнул, задумавшись о предстоящей жизни в доме у Аристарха: «Как теперь всё будет?»
Когда он с трудом добрёл до дома, и зашёл в сени, хозяин в ожидании стоял в дверном проёме. Указав рукой на угол в комнате, коротко бросил:
– Спать будешь тут, тюфяк с одеялом возьми в кладовке. Еда на веранде, на столе, кувшин с молоком, и хлеб.
Но ученик не думал ни о чём, кроме спасительного сна. Вытащив подстилку из кладовой, он уже из последних сил расстелил её, и не раздеваясь, рухнул в бездонный сон.
На следующее утро, сидя на веранде, где они только что закончили завтракать, Аристарх завёл с учеником разговор:
– Если у тебя возникли вопросы, говори сейчас, после будет не время.
Мальчик, всё утро хмуривший брови, поднял на него взгляд:
– Учитель, скажи, для чего мы высеваем Синюшку?
Тот, внимательно глядя ученику в лицо, размеренно ответил:
– Греналин – это проводник в реальный мир.
– Что это значит?
Аристарх поднялся со стула:
– Объяснять можно бесконечно, сейчас я тебе покажу, – вышел в смежную комнату, через недолгое время вернулся, протянув ученику маленькую глиняную бутылочку:
– Выпей. Только сразу, тут всего один глоток.
– А что это?
– Не бойся, пей. Ничего страшного с тобой не случится.
Мальчик потянул пробку, открывая пузырёк, и приложил горлышко к губам, крепко зажмурив веки. Жидкости действительно было на один глоток. Вкус напитка освежал, голова закружилась. Открыв глаза, он с недоумением огляделся – вокруг всё изменилось, и совсем не напоминало ту веранду, где они с Учителем только что завтракали хлебом с молоком. Он огляделся – во всех направлениях пространство пронизывали тончайшие серебристые нити, по которым пробегало еле заметное свечение. Он решил вернуть глиняный бутылёк, и с ужасом понял, что привычное, его собственное тело – исчезло, а вместо него теперь – беспорядочное сплетение светящихся разными цветами волокон. Глянув на Аристарха, осознал, что его облик также отсутствует, а на том месте, где он ожидал его увидеть, подрагивал огромный кокон, похожий на вытянутое яйцо, поверхность которого состояла из сплетения мельчайших волосков. В мыслях прозвучал голос Учителя:
– Не бойся, ничего страшного не происходит – ты видишь реальный мир. Именно так он и выглядит. Теперь ты будешь каждый день делать глоток Греналин, и скоро привыкнешь.
– А где мои руки?
