Выслушав мой рассказ Айдас долго хмурился, а потом спросил.
— Ты уверена?
Уверенности у меня не было, но я кивнула.
— Хорошо. Я отвезу тебя, если ты действительно этого хочешь, — с нотами горечи произнёс он.
Я коснулась его руки.
— Проводишь обратно. А то меня примут за шпиона.
Айдас с готовностью кивнул. Мы покинули его спальню, также через окно и направились к стенам дворца. Как оказалось, в заборе имеется маленькая железная калитка. Пройди я в другую сторону, непременно заметила бы её.
Мы шли по дорожке почти соприкасаясь рукавами. Айдас хранил молчание, и я не знала, как его нарушить. Ночная прогулка при луне вызывала неловкость. Такая романтическая обстановка и отсутствие всякой романтики. Вспомнилась одна из ночей в блуждающем замке. Балкон, чернильное небо, маленький огонёк вдалеке, жаркие объятия… Оно потянуло за собой другие, и в груди зародилась потаённая радость скорой встречи. У фонтана Айдас притормозил. Во взгляде читалась внутренняя борьба, словно он решался что-то сказать, но в итоге передумал. Мы снова двинулись к дворцу.
Возле окон моих покоев, остановились. Айдай нахмурился и уставился в небо, избегая прямого взгляда. Я поглядела исподлобья, теребя рукава рубахи. Мы неловко попрощались, будто случайные попутчики, которым не суждено больше встретиться. Он подсадил меня на плечи и помог подтянуться к окну. Очутившись в спальне, я выглянула наружу, чтобы ещё раз попрощаться, но Айдаса уже не было.
Глава 15.
Утро не предвещало беды. Меня сопроводили в умывальню и принесли новый наряд: салатовые шальвары и мини-платье расшитое серебряными нитями. К ним прилагался изумрудный палантин с мягкими кистями и перламутровыми бусинами, а также атласные туфли, украшенные бисером. Я собралась было его надеть, но передумала. Облачилась в своё. Салли ещё не вернулась с ночной прогулки, пришлось отправиться на завтрак без неё.
За накрытым низким столом уже собрались Малик, Самия, Айдас и его отец. Я испытала вину, что заставила себя ждать. Замешкалась, размышляя как здесь принято приветствовать. Название местных часов напрочь вылетели из головы.
— Проходи, Вера, — заметив меня распорядился Халил.
— Да, проходи, — повторил Малик.
Я кивнула и опустилась на подушки рядом с Айдасом.
— Тебе не понравился наряд? — спросила Самия в полголоса.
— Очень понравился.
— Почему же ты его не надела? — встрял царь. — Сестра сама выбирала.
— О, я не хотела обидеть. Простите, принцесса Самия.
— Пустяки, в другой раз.
— Боюсь, что вынуждена вас покинуть. Благодарю за гостеприимство, но мне пора вернуться в родные края.
— Разве с тобой здесь плохо обращаются? — удивился царь.
— Вовсе нет.
— Стало быть и возвращаться незачем, — констатировал Малик.
Я бросила взгляд на Айдаса, мысленно умоляя о помощи.
— Мой царь, — вмешался Халил. — Если девушке так нужно покинуть нас, мы не вправе её задерживать.
Я была благодарна отцу Айдаса, но меня передёрнуло. В его словах так и звучало: если хочет, пусть катится. Малик обиженно надул губы и принялся вытирать руки салфеткой, тщательно обрабатывая каждый палец. Самия и без того тихая, склонила голову, беззвучно шевеля губами. По напряжённым лицам Айдаса и Халила, становилось понятно — сейчас грянет буря.
Малик откинул салфетку, выражая всю степень недовольства. А в следующую секунду устремил на меня злобный взгляд.
— Хочешь уйти, уходи. Только знай, что я не хочу больше видеть тебя в моём городе. По сему, тебе поставят клеймо и выдворят за ворота.
— Но она же не преступница, — подала голос Самия.
Принцесса переводила испуганный взгляд то на советника, то на Айдаса в поисках поддержки.
— В самой деле, мой царь, — сказал Халил. — Если мы будем клеймить гостей, какая молва пойдёт о Нэсдет и его правителе.
— Мой царь, я сам отвезу девушку в пустыню на то место, где подобрал, — поддержал Айдас.
Малик сердито сощурился и поджал губы, раздосадованный, что все встали на мою сторону.
— А я хочу, чтобы она осталась!
Малик топнул и ткнул в меня пальцем. Щёки стали пунцовыми, трясущийся подбородок выдавал в нём капризного ребёнка. Казалось, он вот-вот расплачется. Мне стало его искренне жаль.
— Малик, — сказала я мягко. — Ты же мудрый и справедливый. Понимаешь, что долго воду в ладонях не удержишь. У каждого свой путь и своё предназначение. Мне правда хотелось бы остаться, но я должна идти. Мне нужно помочь тому, кого люблю.
Я говорила в полголоса, заставляя прислушиваться к каждому слову, и в конце концов лицо его разгладилось. Замолчав, я послала царю нежную улыбку.
— Уходи, — буркнул он, едва сдерживая слёзы.
— Спасибо за всё. Ты очень хороший, вы все хорошие.
Самия не сдержалась и обняла меня на прощанье. Даже взгляд Халила потеплел.
Я забрала Салли и вместе с Айдасом покинула дворец. На улице он коснулся моего запястья кончиками пальцев. Саламандре жест не понравился. Привычно сидя у меня на плече, она зашипела.
— Ты молодец, Вера. Обычно в таком состоянии его трудно успокоить. Но не он один огорчён твоим решением. Мы все огорчены.
— Свято место пусто не бывает. Найдёте нового шута.
