Речной лорд полностью

– Да и я за сира Бриндена не особо переживаю, – Маллистер нахмурил кустистые брови. – Просто, несмотря на все успехи, враги обкладывают нас, как охотники – медведя. Нам срочно нужны союзники, лорд Талли! – в очередной раз напомнил он. – Сильные союзники, не такие, как последний Баратеон!

Роман промолчал. Как будто он сам подобного не понимал. Их локальные успехи приносили лишь временные отсрочки. В глобальном плане ничего не менялось. А самым поганым ударом стало то, что Робб Старк дал себя убить. В истории его смерти было много неясного. Но то, что Болтон приложил к ней руку, не вызывало сомнений. Кейтилин с детьми ныне в Белой Гавани. Вот только вряд ли Мандерли смогут долго удерживать город. Хорошо, если месяц или два. О большем сроке он и не просил.

И дело тут не в родственных связях. К Кейтилин Роман не испытывал особой теплоты. Все объяснялось проще – взяв Белую Гавань, Русе Болтон сразу же получит новое задание. Железный трон прикажет ему идти на Близнецы. И тогда Речные земли обложат со всех сторон.

В тот вечер они долго строили планы, прикидывая, что можно сделать в сложившейся ситуации. Потом подошли Патрек и Роберт Пэг, а вместе с ними лорд Деддингс, но никто из них не смог предложить чего-то такого, что могло бы удивить врагов.

Да и с заложниками следовало что-то делать. В Риверране продолжали находиться Лотар Хромой и Уолдер Риверс. Лайл Крейкхолл коротает время в Розовой Деве у Пайперов, Регенард Эстрен в Близнецах, а Гарт Гринфилд во Вранодреве. Есть еще и Титос Бракс. Раньше они числились пленниками Робба Старка – ведь именно он захватил их во время битвы в Шепчущем лесу. Но теперь Роман имел возможность решить их судьбу, не спрашивая ни у кого разрешения. И он пока не решил, что же лучше – взять за них выкуп или придумать что-то иное.

На следующий день, после полудня, в Риверран прискакал гонец. Гонец, а не ворон, что уже говорило о той важности, что представляют вести. Отправил его Блэквуд с Рубинового брода. Роману пришлось поломать голову, прежде чем по завуалированным намекам он догадался, что написано в письме. Блэквуд сообщал, что к нему тайно прибыл человек от Мутона из Девичьего Пруда, который малость осмелел после ухода Рендилла Тарли. В Девичьем Пруду остался небольшой гарнизон воинов Простора, гарантирующий верность лорда Уильяма.

Мутон предлагал вырезать их подчистую, и просил помощи. Роман понял, что появился шанс еще раз укусить Ланнистеров. Операция не выглядела такой уж безопасной, да и стратегического эффекта от нее ждать не следовало. Но в любом случае, активность в войне всегда лучше простого сидения за надежными стенами.

Он отправил письмо Блэквуду с приказом готовиться и ждать. А утром, переправившись на северный берег Трезубца, во главе сотни всадников поскакал к Рубиновому Броду. Его сопровождал Патрек, Ригер и Берик Кокс. Риверран остался на попечении Джейсона Маллистера и Хьюго Венса, вернувшегося из Атранты.

– Как вы себя чувствуете? Как нога, Титос? – первым делом поинтересовался Роман. Лорд Блэквуд осаждал Дарри, где ему нанес поражение Тарли. Там он потерял одного из сыновей, да и рану серьезную получил.

– Нога? Вроде прошла. Но мейстеры говорят, что теперь я буду хромать. До конца жизни, – он невесело усмехнулся.

– Хорошо, хоть так. Сочувствую вашему горю. Ваш сын был храбрым и толковым воином.

– Благодарю, – негромко откликнулся хозяин Древорона. В шатре повисло молчание. Патрек присел на стул и с удовлетворенным выдохом прикрыл глаза. Берик Кокс стоял около входа, ожидая приказа, а Ригер устраивал гвардейцев и коней.

Дорога оказалась тяжелой. Они взяли заводных коней и скакали, как могли, быстро. И кажется, лошади устали не так сильно, как их всадники. Еще месяца три назад Роман ни за чтобы не осилил подобного марша.

– Лорд Сиворт уже проплыл брод? – спросил Роман, устроившись за столом. Он кашлянул, скрывая неловкость. Человек потерял сына. Это удар. И как показать ему, что он не прошел впустую, что все имеет смысл и значение?

Проезжая по лагерю Роман с удовлетворением отметил, что лорд Титос не сидел без дела. Прямо сейчас Рубиновый брод представлял собой внушительную систему обороны, состоящую из нескольких поясов. Если враги захотят переправиться на северный берег, они умоются кровью.

Да и в самом лагере поддерживался надлежащий порядок. Солдатские палатки стояли ровно, нужники находились в стороне, воины выглядели сытыми и спокойными, полевые кухни исправно готовили еду, а суровые десятники гоняли молодняк. Различный сброд, всякие маркитантки, скупщики награбленного, гадалки, нищие и просто бродяги, что неизбежно сопровождают любую армию в любые времена, держались в отдалении от лагеря. Они не шатались, где попало, не попадались на глаза и не подтачивали боевой дух.

Понятное дело, среди такого внушительного количества людей имелись и «пташки» Вариса Паука, и шпионы Ланнистеров, и прочие предатели. С подобным приходилось лишь мириться.

– Да. Он уплыл несколько часов назад. Судя по его лицу, настроение у Лукового рыцаря так себе.