Мой желудок очень взволнован этим предложением, но сейчас я вижу уникальную возможность.
– Если та, которая не пришла, не Мелли, – позвони Мелли.
Какое-то мгновение я не слышу ничего, кроме голосов других людей на заднем плане, которые наверняка уже наслаждаются своими бургерами.
– Ты же знаешь, что она меня отошьет.
– Тогда представь это по-другому. Сделай вид, будто это не свидание, а что-то еще.
– Клио, серьезно, я боюсь. Так ты придешь или нет?
Ага. Он никогда раньше не давал понять, что испытывает к Мелли интерес, несмотря на мои многочисленные попытки выудить из него это признание. Но тогда мне непонятно, почему Лорн вообще встречается с кем-то еще, вместо того чтобы сосредоточиться на Мелли. Да, она крепкий орешек, но так быстро сдаваться совсем не в его характере.
– Хорошо, минут через пятнадцать буду.
И может быть, для нас это удачный случай поговорить о моей лучшей подруге.
– Как у тебя дела с Брином? – Первым делом спрашивает Лорн, как только я сажусь напротив него в тускло освещенной нише.
– Мы сейчас говорим не о нем. Мы говорим о том, почему ты позволяешь той, кто не Мелли, ставить тебя в идиотское положение.
Обслуживающий персонал – длинноволосый молодой человек в лаконичной бело-зеленой униформе, которую он дополнил неоново-желтыми кроссовками, – спрашивает меня через два столика, что я буду пить.
По пути сюда я уже передала Лорну свои пожелания насчет бургера, так что наша еда должна быть скоро готова.
Я заказываю чай со льдом, а затем снова оборачиваюсь к Лорну, ожидая ответа на вопрос.
– Забудь, – говорит он. – Ценю, что я тебе так симпатичен, раз ты хочешь соединить меня со своей лучшей подругой, но не получится.
Я начинаю складывать из своей салфетки трогательное сердечко:
– То есть ты хочешь сказать, что совершенно случайно устроил это свидание в абсолютно неромантичном кафе с явно ненадежной или не испытывающей к тебе интереса незнакомкой?
Лорн фыркает:
– Нет, на самом деле я сделал это нарочно. Но не из-за Мелодеи.
– Нисколько не из-за нее, даже на один процент?
Он рассматривает ассортимент соусов и приправ на маленьком деревянном подносе в центре стола, словно надеется, что хоть что-то из этого может заставить меня замолчать.
– Независимо от того, куда и зачем я бы ее пригласил, она бы отказалась.
Я качаю головой. Он ей нравится, я это точно знаю. Хотя (или, может быть, именно поэтому) Мелли не говорит об этом и меняет тему так же быстро, как и Лорн, как только я пытаюсь что-то разведать в этом направлении.
– Послушай. Сейчас я спрошу ее, пойдет ли она с тобой на свидание, чисто гипотетически, если ты ее пригласишь…
Я достаю мобильный из своей джутовой сумки книголюба и немедленно отправляю сообщение. Лорн меня не останавливает, но выглядит каким-то… хм, не взволнованным, а готовым ко всему.
Может, мне действительно стоит перестать вмешиваться. Хотя сообщение уже отправлено.
Телефон вибрирует, и приходит ответ.
Лорн наклоняется вперед, он смотрит поверх моей головы на дисплей и наверняка видит написанное там так же хорошо, как и я.
Ну я и молодец.
– Видишь? – Лорн снова откидывается на спинку стула.
Мелли тут же отправляет еще одно сообщение, и я тут же поворачиваю телефон, чтобы бедняга ни в коем случае не смог опять увидеть написанное.
Никогда. Оставь меня с этим парнем в покое, Клио. Ясно?
Уголки рта Лорна приподнимаются, но даже если я совершенно очевидно оказалась не таким хорошим знатоком людей, как думала, мне прекрасно понятно, что это вымученная улыбка.
– Итак, ты потерпела неудачу – давай вернемся к началу: как дела с Брином?
Мне хочется перед ним извиниться, но что-то мне подсказывает: это только ухудшит ситуацию, поэтому я решаю этого не делать.
– Пока не очень понимаю, как все идет.
– А именно?
– Ну, книга, над которой мы работаем, отличается от его первой вещи. И поэтому я все больше и больше ощущаю, что ее автор не очень хорошо себя чувствует.
Мое салфеточное сердце готово, и Лорн, слегка нахмурившись, его разглядывает.
– И я пытаюсь понять, как мне сделать, чтобы состояние и книги, и автора улучшилось.
– Вау. Значит, редактор хочет спасти своего автора?
– В основном его книгу! – возражаю я, но сама не знаю, не лукавлю ли при этом.
– Вы разговариваете по телефону?
– Что? Нет! Он же хочет сохранить инкогнито.
– Ерунда, можно использовать исказитель голоса.
Лорн закатывает рукава своего зеленого свитера.
– Привет, Кли-и-ио, – завывает он ужасным искаженным голосом (никогда не слышала такого кошмара). – Давай обсудим мою кни-и-игу-у.
Я бросаю в него салфетку, которая, к сожалению, не достигает цели, и сердце оказывается перед ним на столе.
Лорн рисует указательным пальцем пронзающую его стрелу.
– Серьезно, я бы на твоем месте спросил его, можете ли вы поговорить по телефону, – настаивает он. – Вряд ли ты сможешь опознать его по голосу.
– И почему я должна хотеть с ним поговорить?
Он берет салфеточное сердечко обеими руками за изогнутые верхние края и многозначительно крутит его, будто в танце.
