Мне нужно что-то сказать, причем быстро. Иначе это будет выглядеть так, будто у меня было время придумать ложь.
– Он действительно мог иметь в виду некоторые разногласия. Просто я сделала несколько предложений по тексту, и они ему не понравились. Возможно, будет даже неплохо, если я с ним встречусь, – это очень неожиданно, но я могу это сделать. И у меня получится сгладить этот небольшой конфликт. Признаю, иногда мой темперамент мне немного мешает.
А Брину мешает его темперамент. Если этот звонок не был частью игры, которую подозревает Челси. Неужели я позволяю известному, богатому нарциссу себя обманывать?
– Это я виновата в том, что он вам написал, – слышу я свой голос. – Наверное, я это спровоцировала.
Ничего себе, теперь я еще и выгораживаю его и беру вину на себя. Но заслуживает ли он этого? Судя по номеру, который он сейчас отколол, скорее всего, нет. Но как я могу объяснить ей правду? Что для меня существует только один дисбаланс в нашей совместной работе: Брин знает, кто я, но я не знаю, кто он.
Конечно, он может на меня жаловаться, может даже расторгнуть контракт – но я не чувствую себя слабее. Потому что я ему нужна.
«А что, если ты просто хочешь, чтобы это было так? Конечно, великий Брин Сперлинг именно тебе позволит выманить себя из своего писательского панциря».
– Честно говоря, я считаю это скорее комплиментом, что он хочет меня видеть, – произношу я. – Ведь обычно он избегает личных встреч, не так ли? Похоже, он доверяет мне больше, чем признается. И, следовательно, моей работе. Чем больше я об этом думаю… Держу пари, Сперлинг просто удивлен. Ведь я не сдерживаюсь с критикой его текста только потому, что он автор бестселлера. Это его бесит, но при этом ему нравится. Теперь он хочет обсудить это при личной встрече. Хотя ему не следовало вас из-за этого беспокоить.
«Мне кажется, это я его обманываю. И, может быть, ему это немного нравится. Хотя Ной и Вайолет могут быть всего лишь двумя книжными персонажами без всякой связи с реальностью».
– Хорошо. – Челси кивнула. – Но не стесняйтесь обращаться ко мне, если все перерастет в более серьезный конфликт. И просто чтобы вы не поняли меня неправильно: я его ни в чем не подозреваю – просто меня все это несколько насторожило. Он наверняка прекрасно понимает, насколько для нас важна его книга. Поезжайте на встречу. Но, пожалуйста, по возможности постарайтесь больше его так или иначе не «провоцировать». – Она рисует в воздухе пальцами кавычки, будто цитируя меня.
Я смущенно опускаю взгляд:
– Я и не собиралась этого делать.
Хотя он, насколько я его успела узнать, способен активно помешать моему обещанию.
– Ладно. Я позвоню на ресепшн, чтобы для вас забронировали номер.
Она берет трубку, звонит и снова мне улыбается:
– Вы все сделаете отлично, я по-прежнему в этом убеждена.
Теперь я уже окончательно перестала понимать, к чему все это на самом деле приведет.
В коридоре я вынуждена на несколько мгновений прислониться к стене.
Я увижу Брина. И очень скоро.
И это беспокойство внутри меня – одновременно и хорошее, и плохое.
Мне страшно, и одновременно я рада. «Черт возьми, перестань радоваться!»
Перед тем как подняться к себе, я решаю заглянуть к предыдущему редактору Брина. Возможно, она единственная, кто может сказать мне что-то, чего я еще не знаю.
К счастью, сейчас она у себя в кабинете одна.
– Привет, Эрин.
Когда она меня видит, у нее на лице появляется сочувствие, что уже говорит о многом.
– Клио, верно? Думаю, я знаю, почему ты хочешь со мной поговорить.
Я сажусь напротив нее. Ноутбук рядом на столе включен, то есть хозяин этого места может вернуться в любую минуту.
– Он хочет со мной встретиться.
– Ах ты, какой ужас. Ты можешь отказаться?
Я качаю головой:
– Неужели Сперлинг действительно довел тебя до такого состояния? Ты когда-нибудь разговаривала с ним по телефону или что-то в этом роде? Что ты вообще о нем думаешь, есть ли у тебя предположения, кто он такой?
Эрин массирует виски, будто от одной мысли о нем у нее болит голова.
– Нет, мы только переписывались. В жизни не встречала никого настолько бестактного и упертого. Этот мужчина не сделает тебя счастливой.
Меня поражает эта формулировка, потому что я втайне мечтаю именно об этом – чтобы он сделал меня счастливой? Я про себя качаю головой. Конечно нет!
– А мои предположения… – Эрин задумчиво поджимает губы. – Наверное, он был каким-то высокопоставленным лицом в финансовой сфере, но какое-то необдуманное решение привело к катастрофе, и его карьера была разрушена. В результате спутница жизни его бросила. Возможно, у них даже был ребенок, и она забрала его с собой. – Она смеется и продолжает: – Ладно, это всего лишь одна из всевозможных историй, которые я придумала насчет него. Только никто не может понять, почему он хочет публиковать свои книги, хотя явно ненавидит с нами работать.
Как ни странно, это я прекрасно могу понять: он просто любит писать.
Коллега, чье место я заняла, входит в комнату, и я встаю:
– Ладно. Спасибо, Эрин. Как-нибудь я с ним справлюсь.
– Очень на это надеюсь. Удачи тебе!
