В этом решении выразилось противоречие его характера. Энергичный до чувственности, явно настроенный на жизнь, полную нормальных инстинктов, и в то же время впитавший из дома и школы убеждение, что человек по природе грешен и что грех — это преступление против всемогущего и карающего Бога, он никогда ни в мыслях, ни в поведении не примирял свои природные импульсы с приобретенными убеждениями. Пройдя, предположительно, через обычные эротические эксперименты и фантазии подросткового возраста, он не мог воспринимать их как этапы развития, а считал их действиями сатаны, стремящегося заманить души в безвозвратное проклятие. Концепция Бога, которая была ему дана, почти не содержала элементов нежности; утешительной фигуре Марии было мало места в этой теологии страха, а Иисус не был любящим сыном, который ни в чем не мог отказать своей матери; он был Иисусом Страшного суда, которого так часто изображали в церквях, Христом, угрожавшим грешникам вечным огнем. Постоянные мысли об аде омрачали слишком религиозный ум, чтобы забыть о них в житейской суете. Однажды, когда он возвращался из отцовского дома в Эрфурт (июль 1505 года), его застала страшная гроза. Вокруг него сверкнула молния и ударила в близлежащее дерево. Это показалось Лютеру предупреждением от Бога, что если он не посвятит свои мысли спасению, то смерть застанет его врасплох и проклятым. Где он мог жить спасительной преданностью? Только там, где четыре стены исключат или аскетическая дисциплина победит мир, плоть и дьявола: только в монастыре. Он дал обет святой Анне, что если переживет эту бурю, то станет монахом.
В Эрфурте было двадцать монастырей. Он выбрал один, известный верным соблюдением монашеских правил, — августинских эремитов. Он созвал своих друзей, выпил и спел с ними, как он сказал, в последний раз, и на следующий день был принят в монастырскую келью в качестве послушника. Самые низкие обязанности он выполнял с гордым смирением. Он читал молитвы, самозабвенно повторяя их, мерз в неотапливаемой каморке, постился и бичевал себя, надеясь изгнать бесов из своего тела. «Я был благочестивым монахом и так строго соблюдал правила своего ордена, что… если когда-нибудь монах попадал в рай путем монашества, то и я должен был попасть туда….. Если бы это продолжалось дольше, я бы замучил себя до смерти бдением, молитвами, чтением и другими делами».12 Однажды, когда его не было видно несколько дней, друзья ворвались в его келью и нашли его бесчувственно лежащим на земле. Они принесли лютню; один из них сыграл на ней; он ожил и поблагодарил их. В сентябре 1506 года он дал нерушимые обеты бедности, целомудрия и послушания, а в мае 1507 года был рукоположен в священники.
Его собратья-монахи дали ему дружеский совет. Один из них заверил его, что Страсти Христовы искупили греховную природу человека и открыли искупленному человеку врата рая. Чтение Лютером немецких мистиков, особенно Таулера, давало ему надежду на преодоление ужасной пропасти между грешной по своей природе душой и праведным, всемогущим Богом. Затем ему в руки попал трактат Иоанна Гуса, и к его духовному смятению добавились доктринальные сомнения; он задался вопросом, почему «человек, который мог писать так по-христиански и так мощно, был сожжен….. Я закрыл книгу и отвернулся с израненным сердцем».13 Иоганн фон Штаупиц, провинциальный викарий августинских эремитов, проявил отеческий интерес к беспокойному монаху и посоветовал ему заменить аскетизм внимательным чтением Библии и святого Августина. Монахи выразили свою заботу, подарив ему латинскую Библию — в то время это было редким приобретением для отдельного человека.
Однажды в 1508 или 1509 году его поразила фраза из Послания святого Павла к римлянам (1:17): «Праведный верою жив будет». Медленно эти слова привели его к учению о том, что человек может быть «оправдан» — то есть сделан праведным и, следовательно, спасен от ада — не добрыми делами, которых никогда не будет достаточно для искупления грехов против бесконечного божества, а только полной верой в Христа и в его искупление за человечество. У Августина Лютер нашел еще одну идею, которая, возможно, возобновила его ужас, — идею предопределения, согласно которой Бог еще до сотворения мира навсегда предназначил одни души к спасению, а другие — к аду; и что избранные были избраны Богом по свободной воле, чтобы быть спасенными божественной жертвой Христа. От этой последовательной нелепости он снова вернулся к своей основной надежде на спасение по вере.
