Хут и его последователи основали коммунистический центр в Аустерлице, где, словно предвидя Наполеона, отказались от всякой военной службы и осудили любой вид войны. Ограничившись обработкой земли и мелкой промышленностью, эти анабаптисты поддерживали свой коммунизм почти столетие. Дворяне, владевшие землей, защищали их как обогащающих поместья своим добросовестным трудом. Земледелие у них было общинным; материалы для сельского хозяйства и ремесел покупались и распределялись общинниками; часть вырученных средств выплачивалась помещику в качестве ренты, остальное распределялось по потребностям. Социальной ячейкой была не семья, а хаушабе, или домохозяйство, насчитывавшее от 400 до 2000 человек, с общей кухней, общей прачечной, школой, больницей и пивоварней. Дети после отъема воспитывались совместно, но моногамия сохранялась. Во время Тридцатилетней войны императорским указом от 1622 года это коммунистическое общество было подавлено; его члены приняли католичество или были изгнаны. Часть изгнанников отправилась в Россию, часть — в Венгрию. О них мы еще услышим.
В Нидерландах Мельхиор Хофманн, швабский кожевник, проповедовал анабаптистское Евангелие с захватывающим успехом. В Лейдене его ученик Ян Маттис пришел к выводу, что наступления Нового Иерусалима больше нельзя терпеливо ждать, а нужно добиваться немедленно и, если потребуется, силой. Он послал через Голландию двенадцать апостолов, чтобы возвестить радостную весть. Самым способным из них был молодой портной Ян Бёккельсзон, известный в истории как Иоанн Лейденский, а в опере Мейербера — как Профет. Не получив формального образования, он обладал острым умом, живым воображением, красивой внешностью, готовым языком и решительной волей. Он писал и ставил пьесы, сочинял стихи. Познакомившись с трудами Томаса Мюнцера, он почувствовал, что все другие формы христианства, кроме той, что обрела и потеряла Мюльхаузен, были полусерьезными и неискренними. Он услышал Яна Маттиса и был обращен в анабаптизм (1533). Ему было тогда двадцать четыре года. В том же году он принял роковое приглашение приехать и проповедовать в Мюнстере, богатой и многолюдной столице Вестфалии.
Мюнстер, получивший свое название от монастыря, вокруг которого он вырос, был феодально подчинен своему епископу и кафедральному капитулу. Тем не менее рост промышленности и торговли привел к развитию демократии. Собравшиеся горожане, представлявшие семнадцать гильдий, ежегодно выбирали десять выборщиков, которые избирали городской совет. Но зажиточное меньшинство обеспечивало большинство политических способностей и, естественно, доминировало в совете. В 1525 году, воодушевленные крестьянскими восстаниями, представители низших классов представили совету тридцать шесть «требований». Несколько из них были удовлетворены, остальные были отложены. Лютеранский проповедник Бернард Роттман стал глашатаем недовольства и попросил Яна Маттиса прислать ему на помощь несколько голландских анабаптистов. Прибыл Иоанн Лейденский (13 января 1534 года), а вскоре и сам Ян Маттис. Опасаясь восстания, «партия порядка» устроила так, что епископ Франц фон Вальдек вошел в город со своим 2000 войском. Население, возглавляемое Маттисом, Ротманом и Иоанном Лейденским, сражалось с ними на улицах, изгнало их и установило военное положение в Мюнстере (10 февраля 1534 года). Были проведены новые выборы; анабаптисты победили в совете; двое из их числа, Книппердоллингк и Киппенбройк, были избраны бургомистрами; начался захватывающий эксперимент.
Мюнстер сразу же оказался в состоянии войны, осажденный епископом и его усиленной армией, и боялся, что вскоре все силы порядка и обычаев в Германии объединятся против него. Чтобы защититься от внутренней оппозиции, новый совет постановил, что все неанабаптисты должны принять повторное крещение или покинуть город. Это была жестокая мера, поскольку в разгар немецкой зимы старикам, женщинам с младенцами и босым детям пришлось уезжать из города верхом или пешком. Во время осады обе стороны без жалости казнили всех, кто был уличен в работе на врага. В условиях войны совет был заменен народным собранием и исполнительным Комитетом общественной безопасности, в котором главенствовали религиозные лидеры. Маттис погиб во время неудачной вылазки (5 апреля 1534 года), и после этого Иоанн Лейденский стал править городом как король.
