Ее письма к брату — одни из самых прекрасных и нежных в литературе. В нем должно было быть много хорошего, чтобы вызвать такую преданность. Другие ее любовные увлечения то вспыхивали, то разгорались, то остывали; эта чистая страсть оставалась неизменной на протяжении пятидесяти лет и всегда была интенсивной. Дыхание этой любви почти очищает воздух того благоуханного времени.
Гастон де Фуа, племянник Людовика XII, вызвал у нее первый роман, а затем отправился в Италию, чтобы завоевать ее и погибнуть под Равенной (1512). Гийом де Бонниве глубоко влюбился в нее, но обнаружил, что ее сердце все еще занято Гастоном; он женился на одной из ее фрейлин, чтобы быть рядом с ней. В семнадцать лет (1509) ее выдали замуж за Шарля, герцога Аленсонского, также королевского происхождения; Франциск просил об этом браке, чтобы скрепить союз враждующих семей; но Маргарите было трудно полюбить юношу. Бонниве предложил ей утешиться супружеской изменой; она изуродовала свое лицо острым камнем, чтобы разрушить чары своего обаяния. Аленсон и Бонниве отправились воевать за Франциска в Италию; Бонниве погиб героем при Павии; Аленсон, по слухам, бежал в самый разгар битвы. Вернувшись в Лион, он встретил всеобщее презрение; Луиза Савойская ругала его как труса; он заболел плевритом; Маргарита простила его и нежно ухаживала за ним, но он умер (1525).
После двух лет вдовства Маргарита, которой уже исполнилось тридцать пять, вышла замуж за Анри д’Альбре, титулярного короля Наварры, юношу двадцати четырех лет. Лишенный своего княжества из-за притязаний Фердинанда II и Карла V на Наварру, Анри был назначен Франциском губернатором Гиенны и основал небольшой двор в Нераке, а иногда и в По, на юго-западе Франции. Он относился к Маргарите как к матери, почти как к свекрови; он не подражал ее верности брачным обетам, и ей приходилось утешать себя тем, что она играла в хозяйку и покровительницу писателей, философов и протестантских беженцев. В 1528 году она родила Анри дочь, Жанну д’Альбре, которой суждено было прославиться как матери Генриха IV. Два года спустя она родила сына, который умер в младенчестве; после этого она не носила ничего, кроме черного. Франциск написал ей письмо с таким нежным благочестием, какого мы скорее ожидали от ее пера. Вскоре, однако, он приказал ей и Анри отдать Жанну ему на воспитание при королевском дворе; он боялся, что Анри обручит ее с Филиппом II Испанским или что она будет воспитываться как протестантка. Эта разлука была самым глубоким из многочисленных огорчений Маргариты перед смертью короля, но она не прервала ее преданности ему. Печально, но необходимо рассказать о том, что когда Франциск предложил Жанне выйти замуж за герцога Клевского, а Жанна отказалась, Маргарита поддержала короля, поручив гувернантке Жанны пороть ее до тех пор, пока она не согласится. Было нанесено несколько ударов, но храбрая Жанна — девочка двенадцати лет — предоставила подписанный документ о том, что если ее заставят вступить в брак, то она будет считать его недействительным. Тем не менее свадьба была организована, исходя из того, что потребности государства являются высшим законом; Жанна сопротивлялась до последнего, и ее пришлось нести в церковь. Как только церемония закончилась, она сбежала и отправилась жить к родителям в По, где ее расточительность в одежде, свите и благотворительности почти разорила их.
Сама Маргарита была воплощением милосердия. Она без сопровождения ходила по улицам По, «как простая демуазель», позволяла любому подойти к ней и из первых уст слышала о горестях своего народа. «Никто не должен уходить опечаленным или разочарованным из присутствия принца, — говорила она, — ибо короли — это служители бедных…., а бедные — члены Бога». 19 Она называла себя «премьер-министром бедняков». Она навещала их в их домах и посылала к ним лекарей со своего двора. Анри оказывал ей полное содействие, поскольку он был столь же прекрасным правителем, сколь и нерадивым мужем, а общественные работы, руководимые им, служили образцом для Франции. Вместе они с Маргаритой финансировали обучение большого числа бедных студентов, среди которых был и Амиот, впоследствии переведший Плутарха. Маргарита дала кров и безопасность Маро, Рабле, Деперье, Лефевру д’Этаплю, Кальвину и многим другим, так что один из ее протеже сравнил ее с «курицей, заботливо собирающей птенцов и прикрывающей их своими крыльями». 20
