Удовольствия короля не оставляли ему времени на правительство. Он делегировал свои задачи и даже разработку политики таким людям, как адмирал Бонниве, Анна де Монморанси, кардиналы Дюпра и де Турнон, а также виконт де Лотрек. Этим людям и королю помогали и давали советы три совета: Тайный совет знати, более интимный Совет дел и Большой совет, который рассматривал апелляции к королю. Кроме них, верховным судом служил Парижский парламент, состоявший из 200 светских или церковных членов, пожизненно назначаемых королем. Парламент имел право обратиться к королю с протестом, если считал, что его эдикты противоречат фундаментальным институтам Франции, а его указы не имели полного престижа закона, пока не были «зарегистрированы» — фактически ратифицированы этим древним корпусом. Парижский парламент, в котором доминировали юристы и старики, стал национальным политическим органом средних классов и — после Сорбонны — самой консервативной организацией во Франции. Местные парламенты и губернаторы, назначаемые королем, управляли провинциями. Генеральные штаты в это время игнорировались, сбор налогов заменили субсидии, а роль дворянства в управлении государством снизилась.
Дворяне выполняли две функции: организовывали армию и служили королю при дворе. Двор, состоящий из глав администраций, ведущих дворян, их жен, семьи и фаворитов короля, теперь стал главой и парадным фасадом Франции, зеркалом моды, передвижным вечным праздником королевской власти. На вершине этого вихря находился хозяин королевского дома, который организовывал все и следил за соблюдением протокола; затем камергер, отвечавший за королевскую опочивальню; затем четыре джентльмена опочивальни или первые лорды, которые всегда находились у локтя короля и ждали его желаний; Эти люди менялись каждые три месяца, чтобы дать возможность другим знатным особам приобщиться к этой волнующей близости; чтобы никто не остался незамеченным, для обслуживания высшей четверки существовало от двадцати до пятидесяти четырех лордов постели; добавьте двенадцать пажей постели и четырех швейцаров постели, и о спальных покоях короля позаботятся в достаточной мере. Двадцать лордов служили распорядителями королевской кухни, управляя штатом из сорока пяти человек и двадцати пяти виночерпиев. Около тридцати почетных детей — мальчиков с выдающейся родословной — служили королевскими пажами, блистая посеребренными ливреями; а множество секретарей умножали руки и память короля. Кардинал был главным капелланом королевской капеллы, епископ — магистром оратории или молитвенной службы, а пятидесяти епархиальным епископам было позволено украшать двор и тем самым приумножать свою славу. Почетные должности «конюхов палаты» с пенсиями в 240 ливров присуждались за различные достижения, как ученым, например Буде, так и поэтам, например Маро. Нельзя забывать о семи врачах, семи хирургах, четырех цирюльниках, семи хористах, восьми ремесленниках, восьми кухонных служителях, восьми швейцарах в зрительном зале. У каждого из сыновей короля была своя прислуга — стюарды, канцлеры, воспитатели, пажи и слуги. Каждая из двух королев при дворе — Клод и Маргарита — имела свою свиту из пятнадцати или десяти фрейлин, шестнадцати или восьми камеристок — filles demoiselles. Самым характерным отличием Франциска было то, что он возводил женщин на высокие посты при своем дворе, искусно подмигивал им, поощрял и наслаждался их парадом нарядов и нежных прелестей. «Двор без дам, — говорил он, — это сад без цветов»;11 И, вероятно, именно женщины, наделенные нестареющей красотой искусства, придавали двору Франциска I изящную пышность и задорный стимул, равных которым не было даже в дворцах императорского Рима. Все властители Европы облагали налогами свои народы, чтобы обеспечить хоть какое-то незначительное отражение этой парижской фантазии.
Под полированной поверхностью скрывалась огромная база обслуживающего персонала: четыре повара, шесть помощников повара, повара, специализирующиеся на супах, соусах, выпечке или жарком, и бесчисленное количество персонала для обеспечения и обслуживания королевского стола, кухни придворной коммуны, а также потребностей и удобств дам и кавалеров. Были и придворные музыканты, возглавляемые самыми известными певцами, композиторами и инструменталистами в Европе за пределами Рима. В королевских конюшнях служили конный мастер, двадцать пять благородных конников и целый рой кучеров и конюхов. Имелись мастера охоты, сотня собак и 300 соколов, которых дрессировали и за которыми ухаживали сто сокольничих под началом Великого сокольничего. Четыреста лучников составляли телохранителей короля и украшали двор своими красочными костюмами.
