Одиссея Абрабанелей иллюстрирует превратности еврейского интеллекта в XV и XVI веках. Дон Исаак Абрабанель родился в Лиссабоне в 1437 году и служил Аффонсу V Португальскому в качестве министра финансов; но он смешивал свою государственную жизнь с библейскими и историческими исследованиями и превратил свой просторный дом в салон для ученых, ученых и людей дела. После смерти Аффонсу Абрабанель лишился королевской милости и бежал в Испанию (1484). Он был поглощен написанием комментариев к историческим книгам Библии, когда Фердинанд Католик призвал его на службу, и в течение восьми лет Исаак участвовал в управлении финансами Кастилии. Он старался предотвратить катастрофу, постигшую евреев в 1492 году; потерпев неудачу, он присоединился к ним в их тоскливом бегстве. В Неаполе он получил работу в правительстве, но французские захватчики (1495) разграбили его дом, уничтожили его великолепную библиотеку и заставили его бежать на Корфу. Там он написал, как, должно быть, писали многие евреи в в те годы: «Моя жена, мои сыновья и мои книги далеко от меня, и я остался один, чужой в чужой стране».79 Он добрался до Венеции и получил дипломатический пост (1503). Среди этих колебаний судьбы он нашел время написать несколько философских или теологических работ, которые теперь представляли незначительный интерес; но он утвердил принцип, согласно которому события и идеи Писания должны интерпретироваться с точки зрения социальной и политической жизни своего времени. Последние шесть лет жизни он провел в нежданной безопасности и покое.
Его сыновья стали его украшением. Самуил Абрабанель процветал в Салониках, стал министром финансов в Неаполе и заслужил любовь своего народа многочисленными благотворительными акциями. Иуда Леон Абрабанель — Лео Гебрей — стал настолько известным врачом в Генуе и Неаполе, что его стали называть Леон Медиго. Он изучал многие науки, писал стихи и занимался метафизикой. В 1505 году он был назначен врачом Гонсало де Кордовы, но через два года «Великий капитан» рассорился с Фердинандом, и Леон присоединился к отцу в Венеции. Его Dialoghi d’Amore (написаны в 1502 году, опубликованы в 1535-м) нашли широкую аудиторию среди итальянцев эпохи Возрождения, для которых философский анализ любви служил прелюдией или аблигато к амурным победам. Интеллектуальная красота — красота порядка, плана и гармонии — превосходит физическую, утверждают «Диалоги»; высшая красота — это порядок, план и гармония Вселенной, которая является внешним выражением божественной красоты; любовь поднимается по ступеням от восхищения и стремления к физической, интеллектуальной и небесной красоте и достигает кульминации в интеллектуальной любви к Богу — понимании и оценке космического порядка и желании соединиться с Божеством. Возможно, рукопись была известна Кастильоне, который заставил Бембо высказаться в том же духе во II Кортиджано (1528); а напечатанная книга, возможно, проделала путь через столетие, чтобы повлиять на «amor dei intellectualis» Спинозы.80
Этой неземной любви рассеянные португальские евреи предпочли проникновенную прозаическую поэму Уске на португальском языке «Утешение для скорбей Израиля» (Феррара, 1553). В ней изображались чередующиеся триумфы и бедствия еврейского народа, и евреи утешались уверенностью в том, что они по-прежнему остаются избранным Богом народом. Они были наказаны Богом за свои грехи, но они очищаются своими страданиями; и никакое человеческое злодеяние не может обмануть их божественное предназначение к счастью и славе.
Вклад евреев в науку неизбежно уменьшился во время этой затянувшейся вивисекции народа. Не только отсутствие безопасности, бедность и нестабильность препятствовали научным занятиям, но и один из самых уважаемых и влиятельных раввинов, Соломон бен Авраам бен Адрет из Барселоны, в самом начале этого периода (1305) запретил, под страхом отлучения, преподавать науку или философию любому еврею, не достигшему двадцати пяти лет, на том основании, что такое обучение может повредить религиозной вере. Тем не менее Исаак Израильский Младший из Толедо обобщил астрономию своего времени (1320) и уточнил еврейский календарь и хронологию; Иммануил Бонфильс из Тараскона составил ценные астрономические таблицы, а также предвосхитил экспоненциальное и десятичное исчисление; Авраам Крескас из Майорки, «мастер карт и компасов при правительстве Арагона», сделал мапамунди (1377), которая была настолько широко признана лучшей картой мира, что Арагон послал ее в качестве выдающегося подарка Карлу VI Французскому, где она теперь является ценным достоянием Национальной библиотеки. Сын Авраама Иегуда Крескас был первым директором морской обсерватории Генриха Мореплавателя в Сагреше и помогал составлять карты его исследований. Трактат Педро Нуньеса «О сфере» (1537) открыл путь Меркатору и всей современной картографии, а «Коллоквиумы простых и лекарственных растений» Гарсиа д’Орта (1563) ознаменовали эпоху в ботанике и стали основой тропической медицины.
