Стены кабинета были увешаны старинными картами, оружием и разрисованы странными символами. В углу стоял стеклянный шкаф, за которым поблескивали десятки древних монет, медалей и украшений. Но больше всего меня заинтересовал небольшой железный сундук, стоявший прямо на столе.
— Ну что, приступим? — Канин постучал пальцами по крышке сундука, — Или сначала желаете чай?
— Если вы покажете то, ради чего я сюда пришел, то чай подождёт.
— Ах, поручик, вы прямолинейны, как штык. — Он усмехнулся. — Но мне это нравится.
С этими словами Канин открыл сундук.
Внутри, на бархатной подушке, лежал… череп.
Но не простой.
Он был покрыт тончайшими серебряными узорами, словно паутиной, а в глазницах мерцали крошечные рубины.
— Череп египетского мага, — торжественно произнес Канин. — Найден в египетской гробнице. Утверждают, он принадлежал верховному жрецу культа Анубиса.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— И что он делает?
— Пока ничего. — Канин вздохнул. — Он… спит. Но я уверен, что в нем скрыта огромная сила. И я хочу, чтобы вы помогли мне ее пробудить.
Я медленно протянул руку, но благоразумно не дотронулся до черепа.
— Вы понимаете, с чем играете? Это древняя и опасная магия!
— Понимаю. — Его глаза горели. — И я готов заплатить.
— Чем?
— Знанием. — Он наклонился ближе. — Я знаю, кто послал Штайнера за вами.
Я замер. Вот прямо так⁈ Канин уже сказал столько, что это даже авансом не назвать.
— Кто?
— Сначала работа, поручик.
Я посмотрел на череп, затем на Канина.
— Ладно. Давайте посмотрим, что он из себя представляет.
Но в тот момент, когда мои пальцы почти коснулись серебряных узоров, дверь кабинета распахнулась.
На пороге стоял барон Штайнер.
Из интересного:
Author.Today(https://author.today/reader/469380)
Барон Штайнер вошел в кабинет с холодной улыбкой. Его черный фрак казался еще мрачнее в тусклом свете кабинета.
— Ах, вот вы где, — произнес он ледяным голосом. — Как удобно. Теперь мне не придется искать вас по всему Саратову.
Канин резко вскочил, лицо его побледнело.
— Барон! Вы не должны были…
— Замолчите, — отрезал Штайнер, не сводя с меня глаз. — Поручик, вы интересовались, кто я такой. Позвольте представиться — агент Тайной канцелярии Его Императорского Величества. И у меня к вам есть вопросы.
Я медленно убрал руку от черепа и повернулся к нему, сохраняя спокойствие, и даже, улыбаясь.
— Какие, например?
— Например, — его губы растянулись во встречной улыбке, — Почему вы украли артефакты из личной коллекции графа Орлова?
Недоразумение или ловушка?
Мир на мгновение замер. Даже воздух в кабинете, казалось, перестал двигаться.
Я рассмеялся.
— Граф Орлов? Да я и фамилии такой не слышал.
— Не притворяйтесь, — Штайнер сделал шаг вперед. — Мы знаем, что вы прибыли в Саратов с трофеями, добытыми незаконным путем.
— У вас есть доказательства? — спросил я, скрестив руки на груди.
— Доказательства? — Барон усмехнулся. — Вы носите их на себе.
Он указал на мои кольца.
— Эти артефакты. И они числятся в списках пропавших ценностей. Немедленно их снимите и передайте мне.
Канин нервно заерзал на месте.
— Барон, я думаю, здесь какое-то недоразумение…
— Никакого недоразумения нет, — Штайнер вытащил из кармана сложенный лист бумаги. — Вот ордер на обыск вашего особняка, поручик. И на ваш арест, если вы откажетесь сотрудничать.
Я взглянул на документ. Печать, с виду, была настоящей.
Хорошо сыграно.
Но что-то здесь не сходилось.
— Барон, — я медленно подошел ближе, — Если вы действительно из Тайной канцелярии, то почему не арестовали меня сразу? Зачем все эти театральные выходки? И куда делись те, кто должен вас сопровождать?
Штайнер замер.
— Вы… не так глупы, как я думал, — он что-то попытался сделать, но и я уже сформировал Отражающий Щит, а Щит Абсолютного Отторжения у меня по умолчанию всегда активен.
— Спасибо, — ухмыльнулся я в ответ. — Так кто вы на самом деле?
Внезапно дверь кабинета с грохотом распахнулась, и на пороге появился…
— Капитан Юрий Васильевич Погорелов, глава жандармского управления губернии, — довольно спокойно представился он.
Штайнер резко обернулся, его лицо исказилось от ярости.
— Вы⁈ Вам же сказали не лезть в это дело!
— Да, я, — Погорелов устало вздохнул. — Барон Штайнер, вы арестованы за незаконное присвоение полномочий агента Тайной канцелярии и попытку шантажа.
