Массивная створка со скрипом приоткрылась, и Влад оказался в просторной, почти пустой комнате. В её центре друг напротив друга стояли мягкое кресло и даже на вид неудобный металлический табурет со штырём вместо спинки. Мак-Сим, не давая Владу опомниться, пинком усадил его и уверенным движением примотал связанные за спиной руки к штырю.
В кресле сидел молодой криот со светлыми волосами до плеч и густой шерстью на лице, в глубине которой сверкали два больших голубых глаза. Он был очень худ и хрупок на вид.
— Молодец, Мак-Сим, — низкий вибрирующий голос заставлял вслушиваться в слова, впитывая каждый звук. По спине Влада побежали мурашки. — Отмени тревогу, пусть отдыхают, только караул поставь. И назначь свежих ребят на пост наблюдения за «Северным ветром». Свободен!
— Будет сделано. — Мак-Сим мгновенно испарился, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Повисла тишина. Опустив взгляд, Влад усиленно рассматривал колени, не собираясь первым начинать разговор. Мысли лихорадочно метались в его голове: как себя вести, чтобы успешно справиться с задачей, он даже не представлял. В комнате было так тихо, что он слышал, как в ушах пульсирует кровь. Вопрос Тео-Дора застал его врасплох.
— Кто помог вам сбежать?
Влад поднял голову и встретил взгляд криота. Глубокие синие глаза без чёрных точек зрачков затягивали, гипнотизируя.
— Я… я… — Язык не слушался, но Владу удалось собраться. — Никто. С нами была волшебница — она смогла открыть камеры и усыпить охранников. — Он надеялся, что версия прозвучала правдоподобно.
— Ложь, — припечатал Тео-Дор. — Никакое волшебство не смогло бы провести людей незамеченными через всю общину. Нет, вам помогал кто-то из криотов. Кто?
— Я никого не видел.
— Допустим. Почему ты не улетел с остальными? — Синие глаза потемнели. В голове Влада зашумело, в висках закололо.
— Мне помешали. Я свернул не в тот тоннель и заблудился…
— Снова ложь. Охрана рассказала мне иное. Что ты скрываешь, человек? — последнее слово в его устах звучало самым страшным ругательством.
Влад не ответил. Ему нужно было собраться с мыслями и хоть немного подумать. Пока любая попытка оправдаться проваливалась, криот видел его насквозь. Радовало одно: задачу потянуть время он выполнял, казалось, на пять с плюсом. Руки вцепились в верёвку, которую Мак-Сим перед уходом незаметно ослабил. Влад заёрзал на неудобном табурете, лихорадочно соображая.
— Да, я соврал, — голос Влада сорвался на фальцет. — В камеру пришли три чело… криота в белых комбинезонах и масках. Они усыпили охрану напитками и выпустили нас. Сказали, отведут к кораблю. И отвели, наверное… А я потерялся. Меня нашёл этот высокий, не знаю его имени. Я…
— У меня под боком появилась шайка предателей. Интересно. — Тео-Дор выпрямился в кресле и подался вперёд, опираясь локтями в колени. — Как они выглядели? Что говорили?
— Я всё рассказал. Больше ничего не знаю.
А в голове билась единственная мысль: «Сколько прошло времени? Как долго мне…»
— Они украли у меня корабль! Единственный, лёд его побери, рабочий корабль! Ты всё мне расскажешь, человек!
И тут Влад понял, что его обманули. Даже если сопротивление победит, в общине криотов не было корабля, который мог бы доставить его к Озу. Ян и Мак-Сим просто воспользовались его легковерием.
— Не хочешь по-хорошему говорить, будет по-плохому. — Рассерженный криот незаметным глазу движением оказался перед пленником.
Он сжал ладонями его виски и закрыл глаза. Влад дёрнулся в попытке отпрянуть, но обжигающе холодные ладони за мгновение будто приморозились к коже. В его голову проникли ледяные щупы и начали копаться в воспоминаниях, как в шкафу с одеждой, вытаскивая, рассматривая и откидывая в сторону ненужное. Влад попытался воспротивиться, но, ощутив резкую боль, провалился в темноту. Его захватил и повлёк за собой водоворот из осколков воспоминаний и отрывков чувств. Они с молниеносной быстротой сменяли друг друга, сковывая и оглушая.
