— Не плачь, внученька. — Старик погладил девочку по волосам. — В канун Нового года сбываются все-все желания, и твоё не станет исключением. Расскажи мне, что ты хочешь получить в подарок от дедушки Мороза!
— У меня нет денег. Мне не положены подарки, мама и папа теперь не могут заплатить за них.
— Не хочу ничего слышать о деньгах. Расскажи мне, чего ты хочешь. Ты же веришь в чудеса?
— А вы… ты настоящий? — спросила девочка, заглядывая ему в глаза. — Я тебе верю! А что можно попросить?
— Я знаю, ты была очень хорошей девочкой. Всё что угодно.
— Я хочу, чтобы папу не уволили с работы, а нас не стали выгонять из дома, — не задумываясь сказала она, украдкой бросив взгляд в сторону опустевшей витрины. — И чтобы мама выздоровела…
— Хорошо, внучка, я исполню твоё желание. — Владу показалось, что голос старика чуть дрогнул. — Мира, ты, кажется, тоже хотела что-то подарить нашей маленькой гостье?
— Здравствуй, милая! — Из-за стеллажей, ослепительно улыбаясь, появилась миниатюрная светловолосая девушка с большой коробкой в руках. — Возьми. Это тебе подарок лично от меня. Знаю, ты очень любишь паровозы.
— Спасибо! — Обняв Миру, девочка с благоговением прижала к груди коробку с игрушкой. — Огромное вам спасибо!
Влад обрадовался подарку не меньше девочки. Они, ведомые одинаковыми чувствами, вместе выбежали из магазина.
— Надеюсь, с ней всё будет в порядке, — вздохнула Мира, присаживаясь на диванчик.
— Уверен, мы с ней ещё встретимся, — сказал Мороз, приобнимая Снегурочку за плечи.
Девочка бежала по оживлённым городским улицам, не замечая ничего вокруг. Влад следовал за ней, сам не понимая зачем. Внутри бурной рекой текла окрыляющая, бьющая через край радость. Дед Мороз существует! Влад давно не верил в это, но сейчас, несясь по канувшим в прошлое улицам чужого города, он знал, что чудеса существуют.
Дома калейдоскопом проносились мимо: яркие пятна новогодних улиц сменялись серыми холодными развалинами, лишь маленькая фигурка девочки была для Влада ориентиром на этом пути, то вспыхивающем яркими красками прошлого, то за секунду выцветающем до чёрно-белого снимка настоящего. Видения приходили и уходили уже без головокружения и тошноты. Чужая радость обнимала его, не давая остановиться и задуматься, не давая сойти с ума.
Миновав центр города, Влад наконец оказался у цели: незаметно со всех сторон его обступили серые, мрачные многоэтажки. Здесь новогоднее настроение не ощущалось, девочка, устав от быстрого бега, медленно шла по тёмной улице. Свернув в проход между домами, она миновала крохотную детскую площадку и зашла в подъезд. Негромко хлопнула тяжёлая дверь, спугнув видение прошлого.
В настоящем мало что изменилось, район остался таким же серым, однако был разрушен гораздо сильнее вокзала и площади у магазина игрушек. Ощущая свинцовую усталость, Влад стоял перед подъездом единственного оставшегося в целости и сохранности дома. От его соседей остались только почерневшие скелеты, держащиеся, казалось, на честном слове. Однако дом девочки выглядел целым, лишь сеть глубоких трещин пересекала его некогда выкрашенные грязно-жёлтой краской стены, и это внушало надежду. Приободрившись, Влад с трудом отодвинул слетевшую с петель дверь и вошёл внутрь.
Без проблем поднявшись по лестнице на четвёртый этаж, Влад остановился перед разбитым окном, занимающим половину стены. В проёме виднелась плотная белая пелена, он подошёл ближе и погрузил в неё руку, ощущая едва заметное сопротивление. Кожу обожгло холодом, по ладони потекли ледяные капли. Небо нижнего города действительно было снежным. Влад отдёрнул руку и сунул её под куртку, чтобы согреть. Медленно, невыносимо тяжёлым снежным комом навалилось осознание собственной глупости.
И как он мог подумать, что эти чёртовы многоэтажки на горизонте помогут ему выбраться наверх? Никто же не обещал, что весь снег пронизан тоннелями. С чего он решил, что это именно так? Да, Влад добрался до неба, но дорога наверх по-прежнему была для него закрыта. Сколько метров плотного белого снега отделяли его от поверхности?
Пошатнувшись и ощущая сильную слабость, Влад облокотился на стену и закрыл глаза. Единственная надежда оказалась ложной. Что делать дальше, он теперь даже не представлял. Дрожащие колени подогнулись, и Влад медленно осел на пол, сжавшись в комок. В голове лихорадочно метались невесёлые мысли. Вспомнилось, что без воды человек может прожить около недели, а без еды — больше месяца. Воды в виде снега у него было достаточно, а вот еды… Мысль о медленной и мучительной смерти от голода вызвала ужас. Может, раз уж пути наверх нет, ему стоит заняться поисками провианта? Ведь хоть что-то должно было остаться!
Вдруг откуда-то сверху послышалась популярная новогодняя песня про бубенцы, Влад открыл глаза и понял, что снова ему видится прошлое. Нахлынуло умиротворение с оттенком радостного ожидания, Влад позволил себе погрузиться в него с головой, смывая горечь разбившихся надежд. Он поднялся на этаж выше и открыл дверь, из-за которой и звучала громкая музыка.
