— Но мы долго шли по мёртвым землям, а Твердыню так и не встретили… — глубоко вздохнув и с грустью в голосе продолжила Клавдия.
— Так вы из армии, и, наверное, потерялись? — спросил «кактус».
— Вам нельзя в наши земли, это запрещено, армия живёт в мёртвых землях, — тут же продолжил «огурец».
— Дак мы в ваши земли и не идём, нам в Твердыню надо, заблудились мы, — тут же нашлась Клава.
— Твердыня высится в мёртвых землях, — важно повторил «кактус», — а нам в мёртвые земли заходить запрещено, там живёт только армия.
— То есть, указать направление как идти к Твердыне вы не можете? — уточнила Клавдия.
— Нет, как мы покажем, если там не были? — удивился «огурец».
— Ну ладно, ладно. Давайте хоть просто поболтаем, нам очень интересно как живут обычные сущности, — перешла на обычный ровный тон Клавдия.
Я в разговор не вмешивалась, Клава вела беседу хорошо и непринуждённо, мы узнали много ненужных подробностей из жизни «кактуса» Киду и «огурца» Пири, жизни мирной и размеренной, о войне никакого представления не имеющей, в ответ рассказали им о мёртвых землях, пустыне и молниевых тучах, пусть боятся. Прощались с нами долго и с грустью, — «Как жалко, что вы из армии и не можете остаться, с вами так интересно», получая в ответ — «И нам жаль, что так мало поговорили, но оставаться запрещено, служба зовёт».
— Ты смотрела и слушала. А мне что-нибудь скажешь, задумчивый командор? — спросила у меня Клавдия, когда мы отошли от местных на полкилометра.
— Мне приходит на ум только слово «резервация». Тихая охраняемая территория проживания аборигенов, но выйти за её пределы они не имеют права. Причём ни защититься от произвола охранников, ни что-либо решать в своей жизни они также не могут, инструменты отсутствуют.
— Согласна на все сто, взлетаем и ищем Твердыню? — продолжила Клавдия, доставая Стерву и усаживая её себе на плечо.
— Да, полетели отсюда, — я тоже добыла Жабодава из «Клайма» и взяла его под мышку, — отдалимся от границы километра на три и будем следовать вдоль неё на север. Если это и правда «Твердыня», то видно её должно быть издалека.
Линия боевого соприкосновения пролегала по землям Вэпэ с юго-запада на северо-восток, потратив шесть дней, мы пролетели её всю, но обнаружить Твердыню так и не смогли. Требовался новый источник информации и, на этот раз, я решила брать «языка» из армейских рядов. Хотелось бы оружейника, но он мог быть разговорчивым, только при отключенном старшем сержанте, так что лучше брать их обоих.
Летали мы теперь красиво, конечно, не так грациозно, как птицы, но на два стремительных утюга, разрезающих воздушные массы, мы вполне тянули, думаю, что даже очень стремительных, так как до грозового фронта мы добрались всего за световой день. Не мудрствуя лукаво, мы нашли самый большой и высокий холм, я спрятала Жабодава в «Клайм» и пробурила в холме полутораметровую сквозную дыру.
Влетели в пещеру мы под невидимостью и увидели немую сцену — все четыреста сорок один «разбойник» стояли с поднятыми головами и смотрели на проделанное мной отверстие. Клавдия, по заранее намеченному плану, сместилась на пять метров в сторону и осталась висеть возле входа, а я полетела к старшему сержанту, уложила его баиньки и под «темп», схомутала подобным же образом всех оружейников и прикончила «нуборезками» оставшихся солдат противника, без охов и ахов, без жалости и рефлексии. Пришло время задавать вопросы, я вышла из невидимости, затянула оружейников на колонну старшего сержанта и начала допрос с одного из них.
Где находится Твердыня? В мёртвых землях. Ещё раз так ответишь, сразу сдохнешь, понял? Да. Где конкретно находится Твердыня? В мёртвых землях, направление куда смотрю (голова поворачивается на два часа). Властелин постоянно сидит в Твердыне? Нет, чаще он или в мирных землях, или в армии. В Твердыне есть тюрьма, кто там сидит? Я ничего не знаю про тюрьму. Жить хочешь? Да, но про тюрьму не знаю. Далеко отсюда до Твердыни? Мы шли девять дней. Как охраняется Твердыня? Её окружают кольцом множество солдат, никто не пройдёт мимо них. Все двери закрыты. Открываются только при выходе новых командиров и оружейников. Как выглядит Тёмный Властелин? Как ты или я, но лицо полностью закрыто маской. Молодец, что ты умеешь создавать? Только оружие. Ты можешь сменить свои функции? Наверное, да. Еду создавать умеешь? Нет. Если я научу тебя создавать еду, куда ты пойдёшь? Обратно в обжитые земли. У тебя внешний вид солдата, тебя сразу поймают, хочешь я изменю твой облик? Да, а можно мне с вами? Посиди помолчи пока, мы подумаем. Мы?
Клавдия, по моей просьбе, оставалась в невидимости — я подумала, что, когда разговор идёт один на один, пленнику проще решиться отвечать на вопросы. Сейчас она вышла «на свет», чем снова ошарашила пленного оружейника.
— В принципе я всё уже выяснила, но возникла непредвиденная трудность — этот оружейник честно ответил на все вопросы и убивать его я считаю неправильным. Но он хочет изменить внешность и пойти с нами, твоё мнение по этому поводу? — спросила я.