— Знаешь, я тебе потом покажу, где у нас земляника растёт. В июне поспеет, будем вместе собирать.
Уже вечерело. От реки тянуло прохладой, стало зябко.
— Шура, пойдём к нам, я тебя с мамой познакомлю. Заодно и перекусим, а то в животе уже урчит.
Тоня поднялась с поваленного сухого топляка который вытащили на берег и теперь он служил здесь скамейкой.
— А мама твоя не рассердится, что я приду?
— Ну ты придумала! — Тоня засмеялась, — за что же ей сердиться то?
Тоня жила в соседнем от них двухэтажном доме на втором этаже. Первый они сдавали.
Девочек встретила симпатичная, ещё молодая женщина.
— Мам, знакомься, это моя подружка, Шура!
— Здравствуйте. — Шурка нерешительно топталась у порога.
— Тётя Настя. — приветливо улыбнулась та, — проходи, что ж ты встала? Сейчас кушать будем.
Застенчивость Шурки как рукой сняло. Тётя Настя ей сразу понравилась: открытая, приветливая. Она с удовольствием учила девочек всему, чем занималась сама. У них Шура стала проводить больше времени, чем дома.
Сегодня У Тони день рождения. Саша прибежала с утра поздравить подружку. Собрала для неё возле реки букетик синих фиалок, в карман сунула несколько припрятанных карамелек — мама с получки купила.
Тоня, в честь дня рождения нарядилась в новое голубое платьице в белый горошек. Похвасталась, что мама ко дню рождения сшила.
Тётя Настя с утра поставила тесто на пироги, теперь оно поднялось.
— Шура, поможешь мне с пирогами? Ну-ка вот одень фартук, чтоб не испачкаться.
На стол насыпала муки, тесто скатала в толстый прут, нарезала ножом на равные кусочки.
— А теперь, Шурочка, возьми скалку и раскатай комочек в форме круга, смотри как…
У Сашки сначала ничего не получалось, от её старания в лепёшке получались дырки. Тётя Настя снова сминала дырявое тесто в комок и подавала Саше. С третьей попытки получился ровненький кружок.
— Вот молодец! — похвалила её тётя Настя, — Скоро маме сама пироги напечёшь.
Сашка начала стараться с удвоенной силой. К обеду на столе стояла огромная плошка полная румяных пирогов. Их начинили картошкой, луком и обжаренными сушёными грибами.
Пришёл на обед отец Тони. Обнял дочку, потом отошёл, улыбаясь и оглядывая её.
Зацокал языком:
— Тонюшка, какая ты красавица у нас!
Девочка подхватила по бокам платьице, растягивая подол в колокольчик и, счастливая кружилась в центре кухни.
Шурка вздохнула: её отец уже никогда не назовёт красавицей, да и вообще никак не назовёт.
Потом ели пироги, запивая чаем. Дядя Петя, отец Тони всё время смешил, рассказывая забавные истории из детства подруги.
Когда Саша собралась домой, тётя Настя протянула тарелку с пирогами:
— На-ко вот, угостишь своих.
— И не забудь маме сказать, что сама пекла, — добавила вслед.
Лето выдалось тёплое. Песчаная коса, вдоль реки, на солнышке прогревалась. Вдоволь накупавшись и изрядно замёрзнув, подружки зарывались в горячий песок и нежились на солнце. Тоня старалась накидывать блузку на плечи, её белая кожа быстро краснела на солнце, а Шурка была смуглая: плечи не обгорали, а становились только темнее.
Коля летом работал в колхозе, помогал механику, а в августе его перевели на сушку зерна. Ва́силий же выполнял по дому мужскую работу, а свободное время проводил со сверстниками.
Они часто ходили на рыбалку: весной в Свирь, на нерест, по Ивинке массово шла салака. Ребята ловили её прямо с моста, не успевали удочки закидывать. Рыба шла косяками и улова хватало накормить всю семью. Сашка тоже любила с удочкой постоять, особенно когда хороший клёв.
На щуку, Вася с ребятами, ставили самоловки, но эту рыбу поймать было сложнее.
Мать устроилась сторожем в бараках. Идти туда семь километров вниз по реке. С собой брала Шурку. Выйдут пораньше, по пути в лес заходят, поваленные деревья присматривают. Потом с пилой идут, стволы на метровки пилят, складывают и возле дороги тряпицу привязывают, чтобы потом найти можно было. А вывозили дрова зимой, на санях, по снегу.
Девочка слышала от пацанов, что за деревней Низовье много раков. Возвращаясь с матерью домой, Шурка шла вдоль речки. С камня на камень перескакивая, высматривала добычу. Она уже понимала, где раки прячутся и научилась ловко их из норок вытаскивать.
Домой приходила уже с солидным уловом.
В сентябре Шура пошла в школу. Но из-за того, что год пропустила, её приняли снова в первый класс. Первые дни чувствовала себя дылдой среди детишек. Было неприятно, но потом привыкла. Зато оценки сразу стала получать "очень хорошо". Правда интереса к учёбе у неё уже не было. Снова прописи и палочки с кружочками… одна радость — на большой перемене встречались с Тоней.
Подруга познакомила её со своими одноклассницами. И благодаря Сашкиной лёгкости в общении, простоте и жизнерадостности, а также обилию запаса интересных историй из своей жизни, девочка легко влилась в их компанию. И, часто, именно она была в центре внимания.
Сегодня у Тони было пять уроков, а у Сашки, в её первом классе, занятия уже закончились. Шла не спеша домой. Весеннее солнце изрядно припекало.
