Пообедали и он заспешил на работу.
Вечером, возвращаясь с работы, Саша встретила Юрия. Он поджидал её на́ тропинке. До её дома, разговаривая, дошли быстро.
— Шура, ты спешишь?
— Да. Поздно уже. Девчонки ждут.
— Спокойной ночи.
Затем, он стоял на тропинке и провожал с работы каждый день. Она привыкла. А когда, через пару недель, он не пришёл, она вдруг почувствовала, что её это задело. Оказалось, что она́ потихоньку привыкла к их встречам. Они стали какой-то отдушиной и слабой надеждой: а вдруг у неё ещё есть шанс на женское счастье…
Через несколько дней, он стоял на прежнем месте. Сердце тихонько ёкнуло. Оказалось, что тогда его срочно отправили в город и он не успел заехать предупредить.
Юрий тоже явно был рад встрече. Дошли до дома. Уже начало темнеть и в окнах горел свет. Остановились возле берёзы, растущей у входа во двор. Молчали.
— Спокойной ночи. Спасибо, что проводил, — собралась уходить.
— Шура, подожди, — взял её за руку, притянул к себе, обнял.
Стояли как школьники, обнявшись, смотрели на темнеющее небо, на котором как мелкие фонарики зажигались звёзды. Саше стало так хорошо и уютно рядом с ним, что не хотелось уходить. Но дома ещё много дел, а на работу вставать рано.
— Мне пора. Спокойной ночи, — выпорхнула из его объятий и убежала домой.
На следующий день она только пришла с утренней смены — девчонки ушли в школу и по пути повели Лену в сад. Пришёл Юра.
— А у меня сегодня выходной получился: машина в ремонте. Может что помочь надо?
Саша была рада его приходу.
— Машинка стиральная барахлит, что-то с кнопкой включения. Посмотришь?
— Сей момент! Руки помою, а то в машине копался, весь испачкался.
Саша слушала, как он фыркает, умываясь, и чувствовала непреодолимую тягу к нему.
— Ну, раз руки чистые, то давай сначала накормлю, а машинку на потом оставим.
Юрий вытирался в полотенце и смотрел на неё долгим взглядом. Саше стало жарко.
Про машинку они забыли.
Время пролетело незаметно. Вдруг взгляд Саши остановился на будильнике. Она вскочила, у Наташи сегодня четыре урока и дочка вот-вот должна прийти домой.
Сели за стол. Ещё раз окинула взглядом квартиру и разлила чай по чашкам. В коридоре послышались торопливые шаги дочери.
— Мама, а я сегодня пятёрку по английскому получила! — похвасталась вбегая, но увидела незнакомого мужчину и осеклась.
— Наташа, это дядя Юра.
— Здрасте, — дочь прошмыгнула в комнату и больше не выходила.
Выпили молча чай.
— Шура, я пойду. Мне еще в управление зайти надо.
Саша вышла его проводить. Юрий ушёл. Но оставил свой вкус и запах папирос на её губах.
Зашла в дом. Начала убирать чашки со стола. Тихонько про себя улыбаясь нежданному счастью. Её размышления прервала Наташа. Она вышла со слезами на глазах. Бледная. Посмотрела на мать и сказала:
— Мама, если еще когда-нибудь дядя Юра снова к нам придет, я уйду из дома. Навсегда.
Она сказала это с таким отчаянием, что у Саши сжалось сердце. Саша почувствовала, какую боль и страх испытывает сейчас её дочь. Вспомнила через какие страдания ей пришлось пройти из-за их с Павликом скандалов и она поняла, что не имеет права вновь подвергать страданиям дочь.
Искорка надежды на счастье вспыхнула и, не разгоревшись — погасла: Саша сделала выбор в пользу счастья детей.
После той истерики Наташа, прибежав из школы, первое время с беспокойством поглядывала на мать, но потом успокоилась: мать всегда одна дома, всегда в работе.
Девочка уже подросла и уборку в доме делала сама. Ей это нравилось, поэтому дома всегда было чисто.
В школе из предметов Наташе больше нравились русский, литература и английский. Сочинения она писала глубокие, философские и получала за них только "отлично". Ей нравился учитель русского и литературы. Евгений Игоревич, хвалил талантливую ученицу и прочил ей поступать на филологический факультет.
Ещё у Наташи от природы был сильный красивый голос, видимо в отца. Девочка участвовала в художественной самодеятельности школы и пела на праздничных концертах в клубе. Очень шустрая, в родителей — высокая и стройная, взрослея, она превращалась в настоящую красавицу.
Саша пришла с вечерней дойки. Свет в окнах везде горит. Открыла дверь в коридор, а навстречу кубарем вывалилась Лена. Вся как снежный ком. Следом вылетел веник.
— Что тут у вас происходит?
— Наташа домой не пускает, пока весь снег не обмету, — сопела дочка. — Полы помыла. Теперь домой не зайти.
Саша про себя посмеялась от уведенного: Ленка на пальто, валенки и шаровары собрала все сугробы в округе, а теперь пыталась проникнуть в квартиру…
— Давай, я тебе помогу, — вывела её на крыльцов и обмела веником гору снега.
Домой зашли вместе. Ленка осталась у порога стаскивать с себя заледенелые доспехи.
А Саша, едва скинув обувь, прошла, не раздеваясь, в комнату.
Там было шумно. Аля разложилась с уроками, а Наташа тащила упирающуюся сестру на кухню.
— Что вы тут не поделили?
— Мама, её очередь посуду мыть, а она за целый день время не нашла. Лентяйка! — с раздражением отпустила руку сестры Наташа.
