– Энмер-ани, скажи мне, нравлюсь ли я тебе? Может быть, я слишком смущаю тебя? – я старалась говорить как можно более нежно.
Юноша снова покраснел. Я сжала его горячие, слегка влажные руки.
– Ты смущаешь взор любого мужчины своей красотой, Юилиммин-даши, – пробормотал царевич.
– Я спрашивала лишь о тебе, Энмер-ани! – продолжала настаивать я, еще больше вгоняя юношу в краску. – Быть может, ты стесняешься меня, так как…
Я не договорила, понимая, что тема крайне опасная. Но, кто знает, может, царевичу я нравлюсь только как собеседник, а в этом плане у него другие интересы. На востоке, например, это вполне практиковалось.
Чтобы проверить правильность своего предположения я в один шаг оказалась рядом с юношей и прижалась к нему. Как же я была неправа! Царевич оказался мужчиной вполне традиционных наклонностей, который от подобной близости красивой девушки легко заводился. Мне даже стало неловко от подобных ощущений, но Энмер-ани не остстранился. Наоборот, он обхватил меня своими длинными руками и прижал к себе, зарываясь лицом в мои волосы.
– Как ты могла подумать, что я не желаю тебя, прекрасная! Как ты могла! – горячо шептали его губы. – Если бы я только был в силах, если бы я только мог изменить прошлое!
Его ладони заскользили по моей спине, спускаясь ниже.
– Но сейчас я не достоин быть рядом с тобой, прекрасная. Не достоин любить тебя, не смогу назвать женой, если не исправлю своих ошибок! – шептал Энмер, а я слушала, как бешено колотится его сердце. О каких ошибках он говорит?!
– Но я стану достойным, обещаю! Я буду рядом с тобой, но я должен все исправить!
Царевич поднял голову от моего плеча и немного отстранился, чтобы получить возможность посмотреть на меня. Его глаза пылали, сейчас в них плясало почти такое же адское пламя, как во взгляде самирского наглеца, когда он распускал руки в ночном саду. От подобных параллелей мое сердце пропустило пару ударов.
– Прошу тебя, не спрашивай меня о том, что гнетет меня. Я не найду ответа сейчас. Но я докажу, что достоин быть рядом!
Сейчас юный царевич был даже почти красив для меня как мужчина. Его решимость наполняла его мужеством, а объятия были жаркими. Быть может, я смогу искренне полюбить этого мужчину, если избавлюсь от глупых мыслей о другом!
Даже в этот момент мне мешали воспоминания о человеке, который обнимал и целовал меня в темноте храма. Воспоминания, которые вполне могли быть просто плодом моего воображения! Но одна мысль о том, что такое могло случиться, повергала в шок. Самирский воин смущал и пугал меня, но вместе с тем привлекал, как горящая свеча глупого мотылька. От таких мыслей стало совсем не по себе, и я мягко высвободилась из все еще обнимавших меня рук.
– Хорошо, я отпускаю тебя, царевич Энмер! Ты волен покинуть Кареш и вернуться домой на столько, сколько тебе нужно. И я не стану спрашивать тебя о причинах твоих поступков до того, как нам настанет время приносить брачные обеты. Но обещай, что в этот день я узнаю все!
– Обещаю! Клянусь, я сам расскажу обо всем, как только это станет возможно! – юноша не пытался больше приблизиться ко мне. Но настроен он был очень решительно.
– Я отправлю с тобой десяток воинов, не спорь! – пресекла я все его возможные возражения. – В горах не очень спокойно, тебе ли не знать? И отпишу о нашем решении владыке. Он вышлет мне еще людей в сопровождение.
Царевич кивнул, соглашаясь, а я подняла упавший плащ и накинула на плечи. Теперь, когда сердце перестало так бешено стучать, стало холодно.
– Проводи меня, поговори со мной! – попросила я, чувствуя, что если он сейчас уйдет, то какая-то невидимая струна может оборваться.
Юноша кивнул, и мы пошли к шатрам, но разговор не клеился. Каждому из нас было о чем подумать.
***
На следующий день мы посетили Врата и их храм. Величие этого сооружения поражало! Пологий подъем до белоснежных стел у восточного входа был сложен из огромных каменных глыб. В мое время от него не осталось и следа, а сейчас эта инженерная конструкция поражала своей массивностью и размерами. На ее возведение ушло более десятка лет, услужливо напомнила мне память. Но теперь торговые пути проходили именно через Кареш, неся с собой богатство и процветание.
Сейчас хвалебные тексты на безукоризненной белизне стен легко читались с обеих сторон, и я чуть было не забыла, зачем пришла сюда! В глубине прохода, там, где в мое время валялись каменные глыбы, возвышался храм, похожий на застывшую каменную черепаху. А на западной стороне были видны хоннитские стелы, выполненные из серого гранита.
Ипроведя необходимые ритуалы, нам предстояло расстаться, и Энмер был немного обеспокоен, так как забирал с собой часть охраны.
– Я уже послала гонца в Ассубу. Не пройдет и недели, как владыка вышлет дополнительный отряд, – попыталась успокоить его я.
– Не задерживайтесь здесь слишком долго. В открытые врата проходят не только друзья! – обронил царевич, обнимая меня на прощание. После нашего разговора к нему вернулась часть прежней уверенности, и он старался не избегать меня.
