– Если мы будем работать вместе, то заработаем кучу денег.- Он засмеялся.- Вы говорили обо мне,- сказал он.- Теперь я убежден, что у меня аппендицит. Бог ты мой, ведь я действительно знаю, что у меня аппендицит. Меня обследовали шесть лучших врачей штата. Моя операция назначена на следующую среду. А вы утверждаете, что я упал, споткнувшись о коробку, и сильно ударился. Вы советуете мне обратиться к остеопату. Дорогой мой, вы шарлатан, но если мы будем работать вместе, то объездим всю страну и оставим всех в дураках. Да, сэр, у вас все гладко получается, но меня вам не удалось провести!
Эдгар кипел от злости. Он пытался держать себя в руках.
– Если я и шарлатан,- сказал он,- то не по своей вине. Я ведь понятия не имею, как все это происходит. Может быть, тогда вы мне объясните, почему я определил, что у вас нет аппендицита? Если бы я действительно был шарлатаном, то вполне мог сказать, что у вас что-то с желудком или что у вас болит нога или сердце. Если вы считаете меня шарлатаном, докажите. И если это действительно окажется правдой, то я никогда в жизни не проведу больше ни одного сеанса!
Он вышел из приемной. Сквайр последовал за ним.
Когда они ушли, Кетчум обратился к своей секретарше. Она сидела в соседней комнате за неплотно закрытой дверью, стенографируя слова Эдгара.
– Поскорее напечатайте это,- сказал он.- Кажется, я могу вывести парня на чистую воду.
Когда запись сеанса была готова, он положил ее себе в карман и отправился к доктору Джеймсу Олдхему, местному остеопату.
– Послушайте, Олдхем,- сказал он.- Я – Кетчум, новый гомеопат. Обыкновенные врачи не испытывают ко мне особой любви, так же как и к вам. Я думаю, нам надо держаться вместе. Может, мы будем друзьями.
Олдхем оценил такое начало и пожал руку Кетчума.
– Не могли бы вы осмотреть меня? – попросил Кетчум.- Я что-то неважно себя чувствую.
– С удовольствием,- ответил Олдхем.- Раздевайтесь до пояса и ложитесь на кушетку.
Раздеваясь, Кетчум продолжал говорить.
– Вы слышали что-нибудь об этом парне по имени Кейси, который проводит сеансы? – спросил он.
– Да, конечно,- ответил Олдхем.
– Ну и что вы об этом думаете?- продолжал он.
– Он умен,- ответил Олдхем.- Схватывает все на лету. Он кой-чего поднабрался в медицине.
– Думаю, ему здорово помогают другие,- сказал Кетчум.
– Да,- ответил Олдхем.- Я лечил его, когда он не мог говорить. Всеми своими знаниями он обязан мне.
– Во время сеансов он часто советовал пациентам обращаться за помощью к вам, не правда ли,- продолжал Кетчум,- когда он работал с Лейном?
– Да,- ответил Олдхем,- но диагнозы я ставил сам.
– Ну а если бы он отбил у вас пациента? Ведь такое случалось?
– Да,- согласился Олдхем.
– А больные когда-нибудь умирали?
– Никогда об этом не слышал.
Кетчум улегся на смотровой стол. В руке он зажал сложенную бумагу с описанием своего заболевания.
– Ну что ж,- заключил он.- Я лично считаю, что он шарлатан. Честно говоря, сегодня днем он провел сеанс для меня. Думаю, что парень у меня в руках. Дело за вами – осмотрите меня и скажите, все ли со мной в порядке.
Он лег на живот, и Олдхем начал осматривать его позвоночник, нажимая на позвонки.
– У вас болит правый бок? – спросил он. – Да,- ответил Кетчум.
– Держу пари, вы думаете, что у вас аппендицит,- сказал Олдхем.- На самом деле здесь есть небольшое повреждение,- продолжал Олдхем, надавливая на два позвонка.- Скорее всего, оно было вызвано падением или каким-то напряжением.
– Боже мой, но ведь Кейси сказал то же самое! – Кетчум развернул листок и уставился в него, при этом голова его свисала со стола.- И что вы посоветуете сделать?- спросил Кетчум.
– Ну, это нетрудно выправить,- ответил Олдхем.- Я позову жену, она подержит вас за ноги, пока я буду заниматься позвоночником.
– Кейси говорил то же самое,- проговорил Кетчум, лежа на столе.- Он даже сказал, что ваша жена должна держать меня за ноги.
В тот же вечер Эдгар и Лесли по просьбе Кетчума явились к нему. Когда они вошли, он левой рукой указал им на стулья. Правой рукой он держался за бок.
– Вы не шарлатан,- обратился он к Эдгару.- Зато я вел себя как последний дурак.
Он рассказал, что произошло на приеме у Олдхема.
– Раньше я шутил, говоря, что нам надо держаться вместе,- сказал он,- но теперь я предлагаю это вполне серьезно. Вместе мы сможем сделать много полезного для людей и заработать при этом деньги. Мы сможем разработать новые методы лечения и кардинально изменить медицину. Ну, что вы об этом думаете?
– Это исключено,- ответил Эдгар. Он все еще был зол на Кетчума.- Я рад, что вы обнаружили свою ошибку,- сказал он.- Вы убедились, что я не шарлатан, так же как в этом убеждались другие врачи, исследовавшие меня. А теперь, если вам удастся убедить меня, что все вы не шарлатаны, то, может быть, я и присоединюсь к вашей компании.
