— Бинго! — воскликнул Кристофер, чем привлек массу ненужных в данной ситуации недоуменных взглядов посетителей ресторана, поглощавших свои блюда за соседними столиками. Кристофер смущенно покраснел и дальше говорил практически шепотом: — Да, ты правильно мыслишь. Я произвел расчеты и пришел к выводу, что если одновременно, секунда в секунду, уничтожить Машины, то они перестанут вырабатывать и излучать энергию для перемещения. Все филиалы и агенты корпораций застрянут в своих временных отрезках. Машины-ретрансляторы, которые в невероятных количествах раскиданы по всей планете и во всех временах, а также перстни выйдут из строя. Они попросту не успеют нам помешать или переиграть ситуацию, совершив хронопрыжок.
— Нет, у некоторых агентов останутся заряженные перстни, и этого заряда хватит на один прыжок.
— Да, хватит. Но только у нескольких агентов, плюс координаты их прыжков уже запрограммированы. Как правило, программируют их на перемещение в точку выполнения полевого задания и на возвращение обратно в офис. Так что это не проблема. Проблема в другом. А именно в тебе, Свен.
— Во мне? Ах, да! Как я сразу не подумал. Те агенты, что окажутся в районе тысяча девятьсот пятьдесят седьмого и будут знать о моем существовании, постараются завладеть Машиной или ее чертежами…
— Да на кой им твои чертежи, Нордлихт! — опять воскликнул Кельвин, чем вновь заработал порцию неодобрительных взглядов. — Ты просто вновь создашь Машину и отправишься в Варшаву спасать свою семью. А агенты «Хронос Один» тебе вновь помешают, и пошло-поехало…
— Значит, сразу после того, как мы одновременно уничтожаем Машины, нам нужно отправить кого-то в пятьдесят седьмой год и заставить его убить меня. Для этого можно использовать мой первый хроноперстень. Он сам по себе, как миниатюрная Машина времени.
— А вот теперь очень важный вопрос, — лицо Кельвина утратило всякую жизнерадостность. Он был серьезен, как никогда раньше. — Ни ты, ни я на эту роль не подходим. Я ни за что в жизни не смогу убить человека. А тебе самому соваться туда опасно. Вдруг ты не сможешь убить самого себя или замешкаешься, и Свен-из-Прошлого сбежит? Тут нужен человек со стороны, но который был бы не меньше нашего заинтересован в уничтожении Машин времени.
— Лично я таких не знаю… — Свен достал изо рта вконец измочаленную зубочистку и бросил ее в пепельницу.
— Я тоже. Но, кажется, я придумал выход из этой ситуации. Только, боюсь, тебе эта идея не понравится…
— Если ты будешь и дальше говорить загадками, то я засуну тебе эту акулу в…
— Тише-тише, дружище. Не горячись. — Постарался успокоить его Кельвин. — Суть моего предложения сводится к тому, что нам нужно построить целую жизнь человека таким образом, чтобы он всем сердцем возненавидел «Хроносы» и все, что с ними связано.
— В нашем чикагском офисе появился новый сотрудник, Дениел Гринвуд. Он женат, есть маленькая дочка. А еще он довольно хороший аналитик, — выдал Свен неожиданно деловым тоном. — Завтра в офисе ты расскажешь, что ходят слухи о том, что в корпорации «Хронос Два» есть новичок, который способен просчитать стратегию уничтожения «Хронос Один». Тебе, конечно, не поверят. Но я, со своей стороны, пущу такой же слух, так что вскоре кто-нибудь из руководства корпорации решит это дело проверить.
— И? — теперь Кельвин смотрел на Свена с непониманием.
— А дальше будет так…
Свен излагал спонтанно зародившийся в его голове план. И чем больше он говорил, тем крепче в нем укреплялась мысль о том, что этот план сработает. Когда он замолчал, Кристофер пристально посмотрел в глаза своему старому приятелю и после минутной паузы произнес:
— Согласен, это непростое мероприятие, и этикой тут и не пахнет. Но в конечном итоге это нужно для общего счастья. Уничтожив Машины, этот человек аннулирует все изменения, которые внес я и сотрудники корпораций. Мир станет таким, каким был до всего этого ужаса.
Какое-то время приятели сидели в молчании, пока Свен не встал из-за столика и, протянув на прощание руку, сказал:
— После того, как пустишь слух о Гринвуде, выжди пару дней и отправляйся на почту, к нашему секретному почтовому ящику. Я оставлю там для тебя перстень, который запрограммирую на доставку тебя в Шамбалу. Если наш замысел удастся, то тебе нечего больше торчать в их треклятом архиве.
— Ты знаешь, а мне в последнее время стала нравиться эта работа. Сидишь в тишине, перебираешь исторические документы, которые в обычном музее днем с огнем не сыщешь. И никакого начальства над душой! Работа мечты.
— Если тебе так хочется, то в «Хронос Два» ты сможешь заниматься тем же самым.
— Главное, чтобы кормили вкусно, — философски изрек Кельвин, глядя на остывшее филе рыбы-молота.
Первый этап их плана прошел гораздо лучше, нежели Свен и Кристофер могли надеяться. Руководство «Хронос Один» решило не то припугнуть, не то шантажировать Дениела Гринвуда. Для этого они направили своего агента в Иллинойс, где семейство Гринвудов проводило свой отпуск, и поручили ему похитить маленькую дочь Дениела, Кейт.
