Мария взяла в эту поездку и Фреду: пусть посмотрит места, которые им вскоре придется оставить. И что целиком соответствовало характеру Фреды — та не упускала случая то и дело высказывать комментарии по поводу увиденного.
— Какие диковинные растения растут на этой земле, — сказала она, когда машина проезжала мимо рощи миндальных деревьев. — А люди живут в той же бедности. У нас в Каринтии…
Гвидо, казалось бы дремавший на сиденье рядом с шофером, внезапно крикнул:
— Стоп, стоп! А где вторая машина?
Они даже не заметили, когда и где та отстала. Гвидо начал нервничать. Они были все-таки в чужой стране, и он отвечал за каждого из группы.
— Остановка, — решил он. — Подождем.
Все, радуясь неожиданному привалу, вышли из машины. Растянулись на зеленой, свежей траве, не успевшей пожухнуть, поскольку над ней простиралась тень кучки тамариндов. Но не прошло и нескольких минут, как вдали показался столб пыли, быстро приближавшийся навстречу.
— Вот тебе, папа́! — намекая на какой-то анекдот, проговорил Гвидо. — Жаль. Здесь так хорошо, в тени! Однако это оказалась не их машина, а старый разбитый автобус с покрытыми густым слоем пыли стеклами. Визгливо скрипнув тормозами, он остановился как раз напротив тамариндов. Не было никакого указательного знака, свидетельствовавшего о том, что здесь автобусная станция, и все же шофер провозгласил четким, словно бы недовольным — а может быть, протестующим голосом:
— Герника!
Марию охватила дрожь. Она вопросительно посмотрела на Фреду, на людей, выходивших из автобуса. То были женщины, как всегда, одетые во все черное, мужчины с неизменными черными беретами на головах. Было даже два священника или монаха в черных сутанах.
— В чем дело? — Фреда не могла понять, чем встревожена Мария. — Ты знаешь кого-нибудь из этих людей?
«Герника арбола, — вспомнила она слова старухи нищенки. — Значит, этот город где-то здесь, неподалеку».
— Слышал? — спросила она Гвидо.
— Да. Подозревал, что должна быть где-то в этих местах.
— Пойдем посмотрим?
На лице Гвидо показалась озабоченность.
— Не думаю, синьора, что это именно то место, где я, итальянец, мог бы чувствовать себя хорошо и свободно. Но поскольку…
— Никто не может хорошо себя чувствовать в таком месте.
— Кроме того… кроме того, нужно все-таки дождаться вторую машину. Если не появится, придется отправляться на поиски.
Вмешалась в разговор Фреда.
— Куда ты собираешься идти? Что хочешь посмотреть?
— Успокойся, Фреда. Если хочешь, пойдем вместе.
— Хм. Если хочу… Одно только знаю: нельзя тебе бродить в этих местах одной.
— Если подойдет вторая машина, можете нас не ждать, — сказала Гвидо Мария. — Да, да. Обратно как-нибудь вернемся сами.
— Синьора!..
