— Вот наша студентка. — Эвелина указала на дочь, при этом заглядывая в глаза Алексею. — Эльвира. Эля, это — Алексей… отчество не знаю… — натянуто от неловкости улыбнулась она.
— Да брось, просто Алексей. Здравствуй, Эля.
Он протянул руку. Эля замешкалась и не сразу подала свою. Эвелина закатила глаза от раздражения, затем представила младшую дочь, потом вперилась обратно в старшую и смерила взглядом.
— В общем-то она сообразительная, — выдала Эвелина. — Если бы не преподаватель. Ты знаешь Слепченко?
— Знаю, да. Принципиальный…
— А! Вот он принципиально решил, что она больше тройки не заслуживает. А ведь она прошлый курс занималась с репетитором. Но, как контрольная, так трояк! Ее лишили стипендии.
Внезапно Эля что-то буркнула себе под нос, развернулась и пошла к лестнице на второй этаж. Эвелина удивленно посмотрела дочери вслед.
— Извини, она в последнее время не в себе. Хочешь кофе? Привезли из Австрии. Как там Карина?
Она принялась расспрашивать, при этом суетливо перемещаясь по черно-белой кухне, больше напоминавшей больничную лабораторию: так чисто, почти стерильно в ней было. Блестящие начищенные бокалы сверкали в лучах солнца, проникавшего через открытые жалюзи на окне.
Алексей сел на барный стул у стойки из черного гранита. Обведя взглядом гарнитур, он сказал:
— Все хорошо, спасибо.
Ответ был кратким, явно давая понять, что расспросы неуместны. Но Эвелина включила кофемашину и, насыпая зерна в отделение для перемалывания, продолжала, как ни в чем ни бывало:
— В марте я видела ее в консультации в крыле репродуктивной медицины… — Она чуть обернулась и глянула на Алексея. — Что-то получилось?
Алексей сложил руки на груди и молча отрицательно дернул головой.
— Ты не сердись, я вовсе не хочу лезть не в свое дело, — принялась как будто бы извиняться Эвелина. — Просто есть классный специалист…
— Спасибо, не нужно, — перебил Алексей. — В тридцать семь поздно заводить детей.
Эва замолчала, но ненадолго.
— Ладно, жаль. Думала сказать ей на встрече выпускников, раз она удалила отовсюду свои странички. — Она подала Алексею белую чашку. — Ты такой молодец, я смотрю, держишь себя в форме. Я йогой занялась. Матюша себя запустил ужасно. Целыми днями занят работой.
— Да, он говорил. Но, хорош болтать, давай займусь тем, зачем ты меня позвала.
Эва сложила руки в молитвенном жесте.
— Алексей, я очень на тебя расчитываю. И уверена, ты Эльку дотянешь. У вас же со Слепченко курс один-в-один?
Алексей вскинул бровь.
— Ну да.
— Ну вот видишь. И тебе будет проще. Все известно наперед. Куда проще ходить хожеными тропами, правда же?
Они переглянулись. Эва наивно улыбнулась во весь рот, демонстрируя белые ровные зубы. Алексей кивнул.
— Мхм. Понял.
Эля пинком отправила кроссовки под кровать. Джинсы она утрамбовала в ящик комода, а водолазку так сильно потянула, что раздался треск ниток во швах. Неугодная тесная вещь полетела в дальний угол стенного шкафа.
Зарычав, Эля потрясла холодными и липкими кистями рук. Она фыркнула, вспоминая рукопожатие. Мало что заледенела, как испуганная мышь, так еще задумалась, прежде чем протянуть руку. Просто она опешила, когда ей представили Алексея. От преподавателя в университете в нем были разве что рубашка да брюки. Сам он больше походил на фитнес тренера: широкоплечий, спортивный, на лицо мужик мужиком: прямой взгляд из-под низких бровей вкупе с тяжелой крепкой челюстью. В общем, вид репетитора показался ей довольно диким.
Раздался стук.
— О, боже… — прошептала Эля. — Минуту!
Натянув футболку и спортивные штаны, она глянула в зеркало. За день она ни разу не удосужилась причесать длинные русые волосы и теперь рассердилась на себя. Дерганым шагом он прошла к двери и распахнула ее.
— Извините. Пожалуйста.
Алексей вошел, огляделся.
— Будем заниматься здесь?
Эля обвела взглядом комнату, пытаясь понять, что не так. Вроде бы прибрано, места достаточно. Пожав плечами, она предложила пойти туда, где будет удобно Алексею. Он махнул рукой.
— Сама смотри, мне не важно.
Они устроились за письменным столом. Лабораторную работу, которую показала Эля, надо сдать через две недели. Алексей пробежался глазами по листу тетради.
— Что-то ты намудрила. Ответ неверный.
— Знаю. Но я не могу найти ошибку.
— Ты функцию не ту применила, неужели не видишь? Вот здесь.
Алексей расписал решение на листе. С минуту Эля молча гипнотизировала написанное. На мгновение она вдруг зажмурилась, с трудом сглотнув.
— Я сейчас, извините, — еле прошептала она.
— Все в порядке?
— Да.
В ванной Эля согнувшись обхватила руками низ живота, она побледнела от накатившего приступа тошноты. Тяжело вздохнув, она пошарила в шкафчике над раковиной в поисках обезболивающего. Выпив таблетку, она сменила прокладку и вернулась в комнату.
— Может, перенести занятие? — предложил Алексей.
Эля испугалась.
— Нет, что вы! Мама меня убьет! Ой, простите… — она убрала ладонь с его руки. — Может, вы просто посидите тут?
— Скажешь тоже, мне деньги платят за занятие.
— Тогда… — задумчиво протянула она. — Может, вы просто придете еще раз?