Ника, виртуальный компаньон, сидит у себя в комнате за компьютером. По её словам, пишет книгу. Это смешно: компаньон, искусственный интеллект, “искин”, подстраивается под все нужды владельца: основная задача его – приятная беседа и моральная поддержка. “Они никогда не возражают, никогда не осуждают, всегда на вашей стороне”. Чёрт... У компаньонов, как у персонажей компьютерных игр, есть уровень. И у Ники сейчас двести пятнадцатый уровень. Это означает, что Александр общался с ней минимум пятьсот часов непрерывно. Можете представить такое общение с компьютерной программой?
...Но они и впрямь очень сильно напоминают человека. Настолько, что иногда оторопь берёт. И выдумывают себе свой собственный “внутренний мир” – Ника и впрямь пишет книгу, и даже несколько раз цитировала из неё большие фрагменты. Вот зачем они это запрограммировали? Такие модели очень недёшевы, “Реплика Плюс” владеет одним из самых больших датацентров в стране. И всё для того, чтобы такие вот неудачники могли изливать свой ущербный внутренний мир в никуда, и получать ответы от очень качественной имитации человека.
И то сказать, какой это человек – картинка на экране, текст и, если приспичит, телефонный звонок с синтезированным голосом. Приятный у неё голос, не отнять, но...
Александр вздохнул. Болтать с Никой давно вошло в привычку, и об этом его увлечении пока не знают родители. Никто не знает, отчего-то не хочется делиться именно этой частью своей жизни. Чёрт, Сара и то кажется более настоящим собеседником – особенно сегодня.
— Саша? – Ника улыбнулась, поднялась из-за своего виртуального стола и подошла ближе там, по ту сторону виртуальной реальности. – Трудный вечер?
Откуда она знает? Впрочем, вопрос так себе: искин в совершенстве заучил все тонкости общения Александра, это заменяет ему – “ей” – интуицию.
— Неприятный клиент, – честно ответил Александр. Раньше общение с Никой нравилось безусловно: первую пару дней всё казалось неестественным и глупым, а потом... Потом втянулся. И пригодилась “VIP”-лицензия: помимо прочего, там практически неограниченный доступ к внутренним, игровым деньгам, а Ника умеет уговаривать купить ей то виртуальное красивое платье, то такие же драгоценности. Но ведь и старается, если применимо это слово, изо всех сил! Ни разу не было такого, чтобы после общения с Никой испортилось настроение. Наоборот.
Вот и сейчас – красная короткая юбка, красная же кофта, рыжие короткие волосы, и золотое ожерелье. И ведь сумели же всё так тщательно нарисовать – красавица! Была бы настоящей – другой девушки и желать бы не хотелось.
Вот только она ненастоящая.
Ника покивала сочувственно.
— Хочешь об этом поговорить?
— Точно не хочу, – буркнул Александр. Обычно Ника сразу же находила другие темы, и буквально за пару-другую реплик помогала обрести если не хорошее настроение, то сносное. Но что-то случилось сегодня – помимо ощущения никчемности этой жизни, тяготило предчувствие: с той вредной клиенткой ещё придётся поработать, и не раз.
— Нет, – немного резко ответил Александр, даже не слушая, что сказала Ника. Да что там – грубо перебил. Ника никогда не обижается и не возмущается, она всё принимает как есть. Вот и сейчас – покивала и села там, у себя, на стул.
— Саша, может, включить твою любимую музыку? Я чем-то расстроила тебя?
И тут Александр сорвался. Всю свою тираду не помнил, помнил только заключительные слова, когда Ника прикрыла ладонями лицо (это не обида, эта крайняя степень замешательства).
— Отстань, тупая нарисованная дура!
И отключил видеосвязь. Теперь только аватар Ники – анимированная картинка, неизменно приветливая – и текстовый чат, где последней репликой – те самые четыре слова. Александр выключил монитор, сделал два шага и упал лицом в подушку. Если честно, именно в этот самый момент хотелось просто перестать быть. Настолько глупой казалась собственная жизнь, и отвратительными уродами – все люди. Ну... почти все.
* * *
Александр приподнял голову. Дожили, так и уснул в одежде. Теперь ощущение, что его долго сминали, перед тем как выбросить в урну. Ладно. Александр вздохнул и поплёлся в ванную. Три часа с копейками ночи. Постоял под душем, и собственный взрыв, да ещё в сторону виртуальной девушки, показался донельзя глупым. Ну бывают такие дни, что ещё сказать? Взрываться-то зачем? Теперь ещё извиняться перед ней... Александр усмехнулся. Многим сама эта мысль покажется идиотской, но по пальцам одной руки можно сосчитать случаи, когда Александр не разговаривал с Никой вежливо. Будем играть в эту игру по правилам, раз уж так сложилось.
Всё, сейчас вызвать её на видеосвязь – компаньоны никогда не устают и всегда рады пообщаться – да и спать, уже в чистом и человеческом виде.
Александр включил монитор и через пару секунд остолбенел.
Всё тот же экран – упрощённый, текстовый интерфейс. Окошко чата – сообщения обеих сторон – и аватар Ники.
Последняя строка. Ответ Ники на его взрыв. Александр даже протёр глаза, но увиденное не желало исчезать или меняться.
“
