— Уже всё, мама, – добавила она. – Просто посиди, успокойся. Мы не дадим тебя в обиду. – Она посмотрела в глаза Александра при этих словах, и тот кивнул. За ближайшей дверью оказалась вполне жилая комната – без окон, но зато со всеми удобствами – три письменных стола, стулья, диван в глубине комнаты. И полно всякого оборудования и щитков на стенах.
Александр отнёс Веронику к дивану и там помог ей снять уличные туфли.
— Всё хорошо. – Вероника глубоко вздохнула. – Прости, это нервное. Всё, я дальше сама. – Она поцеловала Александра в лоб и уже вполне твёрдо поднялась с дивана. – Римма, что у него там в квартире?
Римма кивнула и отошла на шаг назад. В воздухе перед ней появилось объёмное изображение Ники.
— Собрала все образцы, установила мониторы и отключила оборудование, – доложила Ника. – Подробности на месте. Я беру ваши вещи и продукты, буду у вас через пятнадцать минут.
— Отлично, умничка, – одобрила Римма и Ника, улыбнувшись, послала им воздушный поцелуй. И голограмма, или что это было, исчезла.
— И как она доберётся сюда за пятнадцать минут?! – удивился Александр.
— Пешком, – пожала плечами Римма. – Прав у неё всё равно нет, а на улице темно, не должны вроде заметить. Мама? Всё нормально? – Римма улыбнулась, когда Вероника молча и крепко обняла её. – А ты не растерялся, – пояснила Римма, повернув голову и встретившись взглядом с Александром. – Драться голым – это круто, не все мужики могут. Ты спас маму, я такое не забываю.
— Перестань, – попросила Вероника глухо и отпустила Римму, улыбаясь. – Вы все тут молодцы. Сейчас я хочу понять, что же там случилось.
— Дождёмся Нику? – предложила Римма. – Это наша с мамой лаборатория, – пояснила она озирающемуся Александру. – Всё легально, всё официально, комар носа не подточит. Вроде тут с едой и остальным всё нормально, сейчас проверю. – И ушла бесшумно из комнаты, прикрыв за собой дверь.
— Я знаю, ты всё расскажешь, – покивал Александр не улыбаясь, и Вероника бросилась к нему, крепко обняла и снова всхлипнула. Александр прижимал её к себе, ощущая, как проходят остатки её и своего страха. – Римма права, ты не растерялся, – покивала Вероника, когда отпустила его. – Она уже немного рассказала. Это вполне официально моя с ней лаборатория, мы арендуем её у “Vox Viva”.
Александр быстро соображал.
— Минуту. Это головная компания “Реплики Плюс”, они занимаются виртуальной реальностью и всем таким. Верно?
Вероника покивала.
— Верно. Они выдали нам грант на исследовательскую работу и сдают эту лабораторию. Я сегодня покажу, чем мы тут занимаемся. Я правда покажу! – Вероника ощутимо покраснела, когда Александр скептически улыбнулся. – Не обижайся! – Она подошла и поцеловала его в лоб. – Если мы что не говорим сразу – значит, есть причины.
— Нет, я понимаю, – немного покривил душой Александр. – Чёрт. До сих пор поверить не могу...
— Идём кофе выпьем, – потянула его за руку Вероника. – На одном адреналине жить не получится.
* * *
— Вот, смотри. – Вероника налила в стеклянную чашку Петри немного вязкой серебристой жидкости, по консистенции – как сироп – из пластикового контейнера. – Попробуй размешай. – Протянула Александру стеклянную палочку.
Тот принялся размешивать сироп; чем энергичнее пытался – тем труднее это делать, жидкость становилась ощутимо плотнее; чем медленнее – тем проще.
— Неньютоновская жидкость! – покачал головой Александр. – Круто. На вид однородная, не суспензия, не расслаивается. – Римма одобрительно кивнула, пристально глядя на его лицо. – Помню, нам подобную жидкость показывали, её даже дома сделать можно.
— Теперь поднеси руку, – предложила Вероника, улыбаясь. Александр вернул ей палочку, отметив, что та на вид осталась чистой и сухой. – Ближе, это вещество не токсично.
Александр вздрогнул, когда жидкость направилась навстречу ладони – когда до “сиропа” оставалось чуть больше сантиметра. Отвёл ладонь – жидкость опустилась в чашку. Поднёс – поднялась навстречу. Поднёс ближе – коснулась ладони (Александр вздрогнул) и, когда он вновь убрал ладонь, на поверхности жидкости появился рисунок – гребни, канавки и прочее – зеркальный тому рельефу, что на ладони.
— Сдуреть! – высказался Александр. – Погоди, так что – это адаптивный коллоид?!
— Он самый, – кивнула Вероника с довольным видом, и они обе рассмеялись, когда увидели выражение лица Александра. – Совпадают только названия, Саша. И состав другой, и свойства. Из этого не получится сделать подобное. – Она провела ладонью по щеке дочери. – Мы сделали всё, что смогли, чтобы никогда не получилось.
— Сейчас догадается, – спокойно заметила Римма, фыркнула и помотала головой, когда Вероника метнула в неё взгляд. – Прости, мама!
Мысли в голове Александра побежали все в разные стороны, не сразу удалось обуздать хотя бы часть их.
— Погоди, так что – вначале был тот коллоид, из которого состоят тела Риммы и Ники, а потом вы с Риммой изобрели вот этот?!
— Я же говорила, мама, – с невинным видом ухмыльнулась Римма и получила лёгкий подзатыльник. Похоже, именно такой реакции и ожидала.
