На всё про всё ушёл час и тридцать семь минут. Ещё через полчаса все они стояли в химической лаборатории, а на столе перед ними покоились два идентичных по форме и дефектам клинка ножа. Один испачкан в крови, другой чистый – только пятнышки ржавчины. В остальном не отличить.
— Совершенно однородное, – указала Римма на клинок и рукоять. – Видите эти заклёпки? Это муляж, просто дерево другого цвета. Химически, клинок – чистое железо, восемь девяток после запятой.
— Девяносто девять и восемь девяток процентов?! – поразился Александр. Римма кивнула.
— Структура дерева тоже нетипичная. Материал совпадает, ближе всего к осине, но структура его... – Она показала снимок срезов. – Кристаллический лигнин, древесина. Ну думала, что такое существует. И тоже – восемь девяток, почти ничего постороннего.
— Как будто на трёхмерном принтере испекли?! – предположила Ника. – Я про технологии, я знаю, что на них невозможно пока что выпекать металл.
— На промышленных возможно, – возразила Римма, – но не такой чистоты и структуры. Даже представить не могу, как это сделано. И... там есть что-то ещё. Структурно весь клинок одинаковый, но в электромагнитном представлении... – Она пригасила свет и включила экран на стене. Зрители увидели клинок, по которому бежали зыбкие параллельные линии, образующие почти идеальную квадратную решётку. – Не могу понять, откуда это. Просто железо, никаких включений.
— Даже микроскопических, – уточнила Ника, и Римма подтвердила кивком. – Я бы хранила их в клетке Фарадея. Если вообще хранила бы.
— То есть что – из ниоткуда собирается фантом Ники, с материальным ножом идеальной химической чистоты, и нападает на человека? – поинтересовалась Вероника.
— Не совсем из ниоткуда. Там на полу такая же шестиугольная решётка, и такие же области с электромагнитной активностью. Вон тот кусок дерева, – указала Римма. – Обычный пол, лиственница, диэлектрик – ну то есть тока не проводит...
— Здесь это не нужно объяснять, – с улыбкой вставила Ника.
— Не мешай казаться умной. Короче, такого не должно быть. Дерево, но в нём остаточная электромагнитная активность. Источника энергии нет, проводящих областей нет, а активность есть. Я веду съёмку, – добавила Римма, – и активность там периодическая, четыре минуты двадцать семь и пятнадцать тысячных секунды. Что такое? - посмотрела Римма в глаза матери. – Это число что-то говорит?
— Показалось, что да. – Вероника потёрла лоб. Выглядела она уставшей. – Нужно поискать в записях. Что-то точно есть, но если было бы в Интернете, ты бы и так уже вспомнила.
Римма покивала.
— Мама, давайте-ка домой вас отвезу. Всех. Ника, и ты с ними останешься, присматривать. Я тут всё ещё проверю, вечером появлюсь.
Вероника покивала.
— К тебе или к нему? – уточнила Римма. – Или ещё куда?
— К нему. Ему и Нике там привычнее. – Ника и Александр кивнули. – Ты права, не будем устраивать здесь гостиницу. Без особой необходимости.
* * *
— Зачем ты отослала его? – с улыбкой поинтересовалась Ника, когда Вероника, устроившаяся с книжкой на диване в гостевой, позвала её. Александр сидел сейчас у себя в кабинете – спальне – и вникал в документацию. Так просто и быстро это не осилить, а уж тем более осознать, “переварить”.
— Прикрой дверь и осмотри меня, пожалуйста. – Вероника встала с дивана, быстро сняла с себя всю одежду, и улеглась обратно.
Ника кивнула, не меняя выражения лица. Закрыла дверь, вернулась к дивану и медленно прошла вдоль него, держа ладонь над телом Вероники.
— Перевернись на живот, – попросила она и прошла ещё раз, от пяток до макушки. – Всё, можно одеваться.
Вероника, одеваясь, заметила, что зрачки Ники стали белыми – не ослепительными и сияющими, а просто белыми.
— Интересно! – удивление на лице Ники. – Ты человек, геном подтверждает, но то, что я наблюдаю, не... – Ника отчётливо покраснела.
— Менструация, – кивнула Вероника невозмутимо. – Ника, используй медицинские термины. Нет причины смущаться, это ведь просто медосмотр.
Ника кивнула и взяла себя в руки.
— То что я наблюдаю, скорее похоже на... – Она неожиданно уселась на пол и закрыла лицо руками. Всхлипнула и попробовала броситься прочь из комнаты, когда Вероника поймала её и обняла, не дав открыть дверь.
— Ш-ш-ш... – Она гладила Нику по голове. – Успокойся. Пожалуйста, успокойся. Ника? Ты здесь, со мной?
Ника осторожно отстранилась – заплаканное лицо, поджатые губы – и молча кивнула. Вероника уселась прямо на пол и потянула Нику к себе. Усадила себе на колени и обняла.
— У тебя всё в порядке с головой. Если хочешь, проведи самодиагностику, я подожду.
Ника кивнула и замерла неподвижно на долю секунды. Медленно отстранилась, глядя с удивлением в глаза Вероники.
— Я понимаю, кажется, что случилось. – Вероника погладила Нику по голове. – Римма называла его “Титан”, верно? Твой штатный интерфейс к вычислительному комплексу. К твоему суперкомпьютеру.
Ника кивнула, вытерла слёзы с лица ладонью и шмыгнула носом. Вероника улыбнулась и убрала ладонью пару оставшихся слезинок.
