Пока Соломон не предложил царице Савской, будто бы в шутку, поклясться, что она станет его женой, если он сумеет уличить ее в воровстве. Македа со звонким смехом согласилась на эти условия, не без вызова заявив:
– Как ты, такой мудрый, можешь мне говорить такие вещи? В моей стране у меня ни в чем нет недостатка. Я меряю серебро и золото большими корзинами.
В ответ Соломон только коварно усмехнулся.
– Я знаю, царица, о ваших неслыханных богатствах, – сказал он с легким кивком головы.
Но Македа уже пришла в настоящее негодование.
– Если
– О да, прекрасная Македа, – вежливо отвечал Соломон, продолжая прятать улыбку в уголках губ.
Соломон был по-настоящему мудрым царем, что и доказал, устроив пышный обед, на котором гостей обильно кормили, но специально не подавали к столу ни вина, ни воды. У присутствовавших на приеме разгорелась такая жажда, что они сами решили заняться поисками спасительной влаги.
Царица Савская тайно похитила стакан воды и была тут же поймана на месте преступления.
– Вы проиграли спор, – напомнил ей Соломон.
– И что же? – попыталась было сделать непонимающее лицо Македа.
– Теперь вы – моя жена, – не сводя с нее влюбленных глаз, сообщил Соломон. И заключил. – Любимая жена царя Израиля.
2
Когда царица Савская вместе со слугами, несшими щедрые подарки Соломона, вернулась обратно в Аксум, она обнаружила, что беременна.
Царица назвала сына Менеликом.
Когда ему исполнилось пятнадцать лет, он отправился в Иерусалим, чтобы увидеться с отцом и научиться у него мудрости. Постаревший Соломон с нетерпением ждал мальчика и принял его с искренней радостью, признав в Менелике сына. Он окружил юношу вниманием и заботой.
У абиссинцев сохранилось предание, что во время торжественного приема, когда Соломон с трудом скрывая растущее нетерпение, готовился в первый раз в жизни увидеть Менелика, он решил испытать своего сына.
Царь смешался с толпой придворных, а на троне посадил одного из приближенных.
Менелик, хотя и не видел никогда своего отца, сдержанно поклонился сперва человеку, сидевшему на царском троне. Но он не сделал попытки вручить ему подарки, а стал внимательно искать глазами Соломона в свите, догадавшись о его хитрости.
Говорили, что Менелик был очень похож на своего отца. И внешне, и по выдающимся качествам ума.
В Иерусалиме Менелику больше всего понравился религиозный ритуал израильтян. Его поразило могущество, которое приписывалось Ковчегу Завета, и он решил тайно похитить священную реликвию.
Когда он засобирался домой к своей матери, царице Македе, Соломон не скрывал своей печали. Он снарядил в Эфиопию целую миссию, состоявшую из священников, певцов, музыкантов и искусных мастеров. В качестве первосвященника в дорогу должен был отправиться и Азария, сын Садока.
Когда дорогие ткани и пурпур, золото и жемчуг были погружены на верблюдов и отправились в путь, оказалось, что вместе с караваном, утопая в зыбких песках, следует наглухо закрытая от посторонних глаз повозка.
В ней находился Ковчег Завета, тайно похищенный Азарией из храма в Иерусалиме. Чтобы скрыть факт пропажи на месте, где в Святая Святых находился Ковчег, поставили изваяние архангела Михаила, занавесив его покровом, снятым с Ковчега.
Когда Менелик с процессией покидал Иерусалим, увозя с собой священную реликвию, в городе началось весьма ощутимое колебание почвы. Жители Иерусалима были в панике, и они попросили первосвященника Садока узнать, все ли благополучно с Ковчегом. Садок заглянул за завесу, отделявшую Святая Святых от святилища, и убедился, что как будто все на месте.
Подземные толчки продолжались три дня, и первосвященник был вынужден более тщательно осведомиться о Святая Святых и заглянуть за покров, скрывавший архангела Михаила. Похищение было обнаружено. В совершении преступления Соломон заподозрил своего сына.
Были отобраны самые резвые скакуны, и лучшие воины вскочили в их седла. Соломон надеялся настичь караван Менелика который из-за своей перегруженности различными подарками, по расчетам царских советников, должен был передвигаться по барханам пустыни с замедленной скоростью
Увы Люди, посланные Соломоном, настигли Менелика уже в пределах его отечества В ответ на решительные требования царских посланников выдать Ковчег Завета Менелик решил схитрить Он поклялся, что не оставит у себя священную реликвию и обязательно возвратят ее как только для эфиопского храма мастерами будет закончена работа над строительством другого ковчега – точной копии иерусалимского
Люди Соломона совершили большую ошибку
Они согласились ждать.
Менелик поселил их в своем дворце, стараясь содержать их как можно лучше Проводя время в роскоши, они не замечали, как быстро текут дни Соломон был поставлен в известность о причинах задержки его людей в Эфиопии и не находил себе места, пытаясь угадать, когда можно ожидать возвращения Ковчега Завета в Иерусалим
