Сын царя Соломона оказался куда хитрее и расчетливее своего отца Он сумел выиграть необходимое время для изготовления великолепной и точной копии Ковчега, которую и вручил посланникам Соломона со словами извинений и наилучшими пожеланиями царю Подлинный Ковчег Завета остался у Менелика
Делегация засобиралась в обратный путь, и вопиющего подлога никто из ее членов не заметил То, что Ковчег был ненастоящим, они обнаружили позже, когда водрузили его в Святая Святых
Ноо. Копия, конечно же, не обладала той удивительной и могущественной силой, которая была у настоящей реликвии Когда крышку искусно сделанного сундука приоткрыли, то, к своему ужасу, израильтяне обнаружили, что скрижали с Десятью заповедями Всевышнего в нем отсутствуют.
В некоторых легендах, как мне удалось установить, с горячей настойчивостью предлагалось считать Ковчег Завета погибшим, как и сказал мне Тэд Тернер при нашей памятной встрече, когда он предложит заняться подготовкой возможного репортажа о судьбе реликвии Согласно одним версиям, Ковчег погиб в кратере вулкана Кибо сразу же после возвращения Менелика на родину. В других версиях говорилось о посещении Менелика новой делегацией царя Соломона. Именно страх за судьбу Ковчега, который был в его руках, и вынудил Менелика постоянно перепрятывать его в различных местах. Однажды он укрыл Ковчег близ кратера вулкана, и, начавшееся извержение огнедышащей лавы, уничтожило драгоценный сундук.
Но была еще одна группа легенд. В них утверждалось, что Менелик сохранил святыню целой и невредимой. И на первых порах наибольшие трудности действительно состояли в том, чтобы найти для Ковчега подходящее место. Священную реликвию неоднократно переносили из одного города в другой, так как каждая попытка поставить Ковчег на избранном месте сопровождалась сильным землетрясением.
Наконец, Ковчег принесли на живописный остров, расположенный посередине одной реки. Островок был необыкновенно мал, но лишь только поставили на нём Ковчег, как вода моментально отхлынула и открыла огромное пространство земли. Сомнения были отброшены прочь и место для строительства храма, подобного иерусалимскому, окончательно определено.
На острове, где и был в короткие сроки построен храм, вскоре возник большой город – Аксум, ставший религиозным центром для эфиопов, подобно тому, как Иерусалим для евреев. В храме под специальным покровом, находился подлинный Ковчег Завета. Здесь же совершались жертвоприношения по ветхозаветному обряду и славился Ягве. Более тысячи человек денно и нощно оберегали святыню от любых посягательств на неё.
В выделенной мною другой группе легенд далеко не все утверждали о том, что Аксум возник позже Менелика. Напротив, в них сообщалось, что главный город Абиссинии уже существовал во времена Менелика. Именно в Аксуме царица Савская якобы поджидала сына из Иерусалима, устроив ему пышную и торжественную встречу – одних только быков было заколото тридцать две тысячи голов. Царица Македа уступила сыну трон, и Менелик стал «истинным» царём Аксумского государства под именем Ебна Хаким. Он не только скопировал государственное устройство Израиля, но и совершил несколько продолжительных боевых походов, разорив ряд соседних стран. В одной из схваток Менелик истребил гадюк с человеческими лицами и ослиными хвостами, растущими из поясницы. Сын Соломона и Македы будто бы опустошил Нубию и угрожал самой Индии.
Легенды, досконально изученные мною, были очень живописны, убедительны и состояли из такого количества мелких подробностей, что казались настоящими историческими документами.
Но только казались.
Помимо реальных, вероятно, фактов, они содержали большое количество загадочных намеков и неточных описаний, фантастических выдумок типа «гадюк с человеческими лицами и ослиными хвостами». С одним только Аксумом было связано столько преданий, что в них можно было попросту запутаться – настолько они противоречили друг другу.
Итак, легенды были превосходны. Нужно было действительно иметь живое воображение, чтобы сложить столь замечательные образчики устных преданий. Переживших века и вплоть до сегодняшних дней заставляющих вчитываться в них с волнением и трепетом в душе.
Но меня озадачивали существенные расхождения в легенде о возвращении Менелика в Аксум с Ковчегом Завета. Я был огорчен, обнаружив, что одна часть историков считает, что Менелик был основателем Аксума и лично водрузил Ковчег Завета в новом храме. Другая группа представителей ученого мира, столь же представительная по именам, как и первая, полагала, что Ковчег прибыл в Аксум через восемьсот лет после основания города. Следовательно, ни Менелик, ни тем более царица Савская не могли быть основателями древнего абиссинского государства.
Наконец, если верить убеждениям абиссинцев, то они делились на приверженцев точки зрения, что древний Аксум был основан еще ветхозаветным Авраамом, и на сторонников решающей роли Менелика в создании этого города.
