Нет, все-таки охранник, гарнитура в ухе почти незаметна. Да и мор… лицо, конечно, лицо, некультурно хамить столь вежливому джентльмену, даже про себя. Да, лицо у него характерное. То ли профессия отпечаток накладывает, то ли из-за лица их на такую работу и берут.
— Проходите, господин Кагершем, ждет Вас в своем кабинете.
А хозяин кабинета изменился, вроде и не постарел, но черты лица как-то обострились. И глаза, глаза не такие живые. Эти три месяца ему тоже дались не просто.
— Здравствуйте, господин лейтенант. Вас можно поздравить?
Уильям Кагершем кивнул на свежеполученный орден.
— Здравствуйте, господин Кагершем. Я думаю, можно поздравить на обоих.
— Да, но вы рисковали жизнью, а я только деньгами. Причем я спасал свою дочь, а зачем Вы вмешались в это дело?
Назвать истинную причину своего вмешательства Вольдемар не рискнул, пришлось выкручиваться, но значительная доля правды в его ответе все-таки была.
— Когда я пришел к Вам за помощью, Вы помогли мне, и я это помню.
— Услуга за услугу.
Усмехнулся Кагершем, похоже, не поверил.
— Я думал, как отблагодарить Вас за свое спасение, была мысль просто дать Вам денег. Но Вы ведь не возьмете.
— Не возьму. — подтвердил Вольдемар.
— А почему?
Вот так сразу, в лоб. Ну и ответ будет соответствующий.
— Я офицер ВКФ, и мою работу оплачивает правительство республики.
— Но республиканское правительство, в значительной мере, это я.
— Я не разбираюсь в хитросплетениях внутренней политики. Вдруг завтра ситуация изменится, а я уже взял у Вас деньги. Поэтому интендантской ведомости мне вполне достаточно.
— Хорошо, пусть будет так. Но кое-что я для Вас приготовил, думаю, эта вещь Вам понравиться.
Уильям Кагершем выдвинул ящик стола и достал из него небольшой деревянный чемоданчик, явно тяжелый.
— Откройте.
Вольдемар щелкнул замком, и не смог удержать удивленного возгласа.
— Не может быть!
Пожилой бизнесмен улыбнулся, наблюдая за его реакцией.
— Пожалуй, сейчас это единственный действующий образец во всей вселенной. Это очень старая конструкция. Единственный экземпляр изготовлен по высочайшим стандартам моего концерна и с применением самых современных технологий. Так, что надежность фирма гарантирует.
В чемоданчике, в специальном углублении, лежала поблескивающая воронением стальная машинка. Пластиковая рукоять удобно легла в руку, раньше такие штуки только на экране монитора видел, но как все удобно и понятно. Вот это вещь! Но в какие деньги она влетела хозяину кабинета! Если каждый патрон отлить из золота, то, наверняка, дешевле выйдет.
— Господин Кагершем, я…
— Берите, берите. Мне он точно ни к чему. Только не вздумайте палить из него в космосе, а на планете с двадцати метров, может, когда и пригодится.
— Конечно, наши бронежилеты, в основном, на лучевое оружие рассчитаны, кинетические поражающие элементы держат не очень хорошо.
— Вот и забирайте, две сотни патронов к нему прилагаются. Можете потренироваться, только не увлекайтесь, если каждый патрон отлить из золота, то выйдет дешевле.
— Спасибо, господин Кагершем.
— Пожалуйста, господин лейтенант. А теперь нам пора распрощаться, дела, знаете ли. Мой старший сын вполне справляется с делами, но авторитета у него еще маловато. Поэтому переговоры с партнерами приходится брать на себя. До свидания.
— До свидания, — господин Кагершем.
Сутки спустя, младший лейтенант Дескин снова оказался в кабинете командующего, где категорически отказался от назначения на новый сторожевик и настаивал на своем возвращении на «Сокол-4». В конце концов, зарвавшийся офицер был изгнан рассвирепевшим адмиралом в то место, в которое стремился. На маленький старый сторожевой корабль проекта «Сокол». Выходя, а точнее вылетая, в переносном смысле, из кабинета Вольдемар успел пробурчать себе под нос.
— Куда же я от него денусь? Всему экипажу за мундир должен. Еще подумают, что от долгов бегаю!
— У нас гость. — доложил оператор электронных систем сторожевика.
Одного взгляда на экран обзорного радара хватило для команды "К бою"! Еще один доклад электронщика.
— С ведущего передают: действуем по варианту четыре.
— Передай: принято, работаем по варианту четыре. — ответил младший лейтенант Дескин.
Связь между кораблями конвоя осуществлялась по оптическому каналу. Защищенная от помех имперцев аппаратура связи уже появилась на республиканских кораблях, но пока далеко не на всех. В первую очередь она шла на корабли первой линии, к которым сторожевики не относились. А вот способов подавить оптический канал связи, пока еще никто не изобрел.
Два сторожевика, старый «Сокол» и новый «Беркут» отвернули от приближавшегося крейсера противника, но разгон не начинали. Озадаченный таким поведением жертвы, рейдер даже не сразу начал погоню. Силы эскорта явно уступали ему, а окружающий космос был чист, никакого подвоха не предвиделось.
— Через пять минут мы окажемся в зоне досягаемости ракет крейсера.
— Начинаем поворот. — скомандовал Вольдемар.
