Одновременно с ними начал поворот «Беркут-13», транспорт продолжал следовать прежним курсом. Вот теперь все логично, неисправный транспорт уходит, а эскорт пытается остановить преследователя.
— Наблюдаю пуск четырех ракет!
Рулетка запущена, скоро выяснится, кто выиграл жизнь, а кто все проиграл.
— Валер, огонь по готовности, без команды.
На этот раз по приближающимся ракетам успели выстрелить дважды, оба раза безрезультатно.
— Вверх! Отстрелить ловушки!
"Сокол-4" увернулся от первой ракеты, вторая… Второй не было, зато «Беркут-13», избежав попадания первой нацелившейся на него ракеты, получил сразу две оставшиеся, почти одновременно. Если кому-то и везет на число тринадцать, то в экипаже тринадцатого «Беркута» таких не оказалось, ни одной спасательной капсулы в космосе не появилось.
— Есть целеуказание! — доложил сержант Валер.
— Огонь!
Четыре ракеты ушли к крейсеру, увернуться от них крейсер вряд ли сможет, но не очень то они ему и страшны. Пока военные разбирались между собой, конвоируемый транспорт развернулся и также начал приближаться к месту боя. С обоих его бортов открылись четыре порта, явно не предусмотренные первоначальным проектом, и из них вывалились четыре республиканских бомбардировщика — носители мощных противокорабельных ракет. Ловушка начала захлопываться.
Увлеченный отражением ракетной атаки сторожевика, командир крейсера, тем не менее, сразу осознал опасность появления новых действующих лиц и начал разворот на обратный курс. Поздно, не войти в зону досягаемости республиканских ракет он уже не мог. Ракеты догнали крейсер, когда тот уже успел развернуться на обратный курс. Имперцам повезло, в цель попала только одна ракета, но это попадание пришлось на корму, прямо в дюзы двигателей. Три двигателя были уничтожены, четвертый поврежден. На экране тактического компьютера вектор ускорения крейсера упал на порядок.
— Догоним?!
— Давай вперед на максимуме. — командир поддался общему азарту.
Сторожевик бросился в погоню, расстояние между кораблями быстро сокращалось.
Бам-с! Гр-р-р-р! Корпус «Сокола-4» содрогнулся, сторожевик бросило в сторону и сразу как дробью по стальной плите. Попали, к счастью, по касательной.
— Утечка во втором отсеке!
Не смертельно, мы уже в «мертвом» конусе крейсера, через несколько минут можно попробовать его достать. Крейсер рыскал на курсе, но упорно пытался уйти.
— Крейсер поворачивает!
А вот это уже серьезно, с такого расстояния попасть в сторожевик задача вполне решаемая.
— Валер, твой выход, сейчас все в твоих руках.
Наконец-то сержант получил свой шанс оправдаться, и он не подвел. Через две минуты исчез форс пламени последнего двигателя. Теоретически крейсер мог добраться до обитаемых мест, оставаясь на прежнем курсе, но лет так через пятьсот тысяч, в самом лучшем случае. Позже, разбирая видеозапись с борта «Сокола-4», эксперты подтвердили полное уничтожение двигателей. Без докового ремонта восстановить их не возможно, а доковый ремонт ему явно не светил, еще одного охотника за республиканскими транспортами можно было списать в историю.
— Ну, как?
— А никак! Дальнейшая эксплуатация признана нецелесообразной.
— Так набор же не пострадал! — возмутился Данилевич — Корпус еще сто лет прослужит, а обшивка плевое дело.
— И где ты эту обшивку возьмешь? — возразил Вольдемар. — Все, выпуск оборудования и комплектующих прекращен. На складах уже почти ничего нет.
— А если со старого снять…
— Закончились старые, наш один из последних, если не самый последний. — обреченно отмахнулся от подчиненного командир. — Все бесполезно, решение уже принято, оборудование демонтируют, корпус в переплавку.
— А с нами как?
Большую часть своей жизни сержант Данилевич провел на кораблях военного флота и без корабля чувствовал себя неуютно. Впрочем, за последний год новых взысканий в его личном деле не появилось, и был шанс, прилично пристроится, хорошие механики на планетах не валяются.
— Вас по другим кораблям распишут, меня — в резерв. Так, что всех кому должен, я прощаю, отдам, конечно, если жив останусь. Да, Данилевич, я тебе сторожевик на разграбление обещал? Можешь приступать, почти сутки у тебя еще есть.
— На кой черт он мне теперь нужен? Жулик ты, командир…
— На планету опуститесь вместе с секретчиками, еще раз напоминаю о соблюдении инструкции. Вы все усвоили, господин младший лейтенант?
— Так точно, господин капитан третьего ранга! Разрешите выполнять?
— Выполняйте. И не забывайте о бдительности.
— Так точно!
