И вот, выйдя на центральную площадь, большую часть которой занимал фонтан, я поняла, что устала и ужасно голодна. Желание попробовать кухню в этом городке заискрилось по венам, а потому, ни капли не сомневаясь, я отдалась внутреннему чутью, основанному на тонком обонянии и остром глазе.
Уже через двадцать минут я нашла уютный ресторанчик, где начали подавать ранний ужин. Сев около большого окна за маленький круглый столик, застланный белоснежной хрустящей скатертью, я в ожидании с любопытством смотрела по сторонам.
Городок был уютным. Центр был выложен камнем, но это не мешало растениям пробиваться из земли к солнцу. То тут, то там росли яркие франжипани и малиновые бугенвилеи. В тёплом воздухе кружил сладкий, пьянящий аромат, вызывающий улыбку на губах и дарящий шальной блеск глазам. Периодически я видела парящих в небе чаек, что, громко крича, напоминали, что совсем рядом шумит синее море.
Я не отказывала себе и в изучении достаточно редких прохожих, что неспешно совершали променад. Вечер только начинался, и солнце было высоко, потому я предполагала, что через час-другой улицы забьются, Изящная блондинка с большой корзиной цветов привлекла моё внимание. Её движения были знакомыми, а стоило ей обернуться, как я и вовсе потеряла дар речи.
Подскочив, я не думала о том, что мой стул громко падает на пол, или что я похожа на сумасшедшую с лихорадочным блеском в глазах, а просто бежала к выходу, стремясь её догнать. Сестра! Я видела именно её!
– Алёна! Алёна! – вскричала я, подбегая и хватая девушку за руку.
– Элейна, – поправила она меня, пока, смущённо замерев, я не находила слов, – мы знакомы?
– Простите! – отдёрнула я руку, отступая. – Обозналась… Показалось, что вижу сестру…
Слёзы нежданно нахлынули, я еле сдержалась, чтобы не расплакаться прямо посередине улицы. И так привлекла к себе много ненужного внимания. А ведь казалось, что за две недели в этом мире я почти себя успокоила и убедила, что и тут можно жить, сохранив воспоминания в своём сердце, не рыдая каждый день о былом…
– Мне жаль, – видя моё состояние, Элейна коснулась тонкой ладонью моей руки.
Её руки были без перчаток, позволяя рассмотреть тонкие длинные пальцы и миндалинки ногтей. Небольшое родимое пятнышко между большим и указательным пальцем, точно такое же, как у моей сестры, заставило со вновь ожившей надеждой заглянуть в её серо-голубые глаза, что меня совсем не узнавали и не любили, только искренне жалели. К тому же острые ушки явно намекали, что она – не совсем человек, да и родинка была на правой руке, а у Алёны – на левой. Они были похожи: такие же длинные светлые волосы, движения, рост; только черты лица у этой девушки были мягче и тоньше…
– Возьмите, – протянула она мне букетик нежных альстромерий.
– А я-то думала, что они родом из Южной Америки, – выдохнула я, незадачливо беря дар.
– Что? – не расслышала девушка.
– Говорю, что очень красиво! Сколько я вам должна?
– Что вы?.. это подарок. Когда-то я тоже потеряла сестру. Пусть этот букет хоть немного, но скрасит ваш вечер. Но если вам понадобятся цветы в будущем, то я всегда продаю их на этой площади, – лукаво улыбнулась она.
– Благодарю! Вы очень щедры! Вы их сами выращиваете? – задавала я вопросы, не желая отпускать девушку. Я не могла расстаться с ней, сердце обливалось кровью от тоски, цепляясь за хрупкую Элейну. Образ сестры вставал перед глазами всё ярче и ярче, сливаясь с юной эльфийкой.
– Да, у меня небольшой домик на одном из холмов, – кивнула она головой в сторону возвышенности, пока я вспоминала, что слышала про эти холмы. Кажется, именно там началось построение города, а уже потом спустилось на побережье.
– Наверное, это сложная работа – одной выращивать столько цветов.
– Я не одна. Мне помогают братья и сёстры. К тому же взгляните на букет…
– Что?.. – поражённо выдохнула я, наблюдая, как на хрупких лепестках сверкают искры.
– Эльфийская кровь во мне сильна.
– Это чудесно. Знаете, я совсем недавно в городе и не отказалась бы от знакомства с вами. Была бы рада выпить кофе в вашей компании… Кстати, меня зовут Энессия д’Эбре.
– Правда? – удивлённо хлопнула она золотистыми ресницами. – То есть: конечно! Буду рада!
– Тогда, может, завтра?
– Можно, только… – Элейна замялась, а мой едва вспыхнувший огонёк предвкушения обиженно взметнулся.
– Что? – напористо поинтересовалась я, незаметно сокращая расстояние.
– В обед и вечером мне нужно продавать цветы…
– Так можно встретиться утром! Можно позавтракать вместе. Я остановилась в гостинице «Золотая франжипани». Или же можно встретиться в городе, я завтра планирую быть в своём доме, он недалеко отсюда. Прямо по этой улице, на линии моря, правда, жить в нём пока невозможно… – тараторила я, не ожидая от себя, насколько мне будет важно, чтобы похожая на мою сестру девушка не исчезла из моей жизни.
– Вы купили ресторан Марии Риччи?
– Не знаю, но, право, может быть, – мне не понравилось, что она нахмурилась и теперь смотрела на меня настороженно, хоть всё ещё и не бросилась прочь.