Я с полуулыбкой смотрела на молчаливого мужчину, что явно ковырялся в своём прошлом, и ожидала, когда же он начнёт беседу. Как-никак, меня с ним в прошлом ничего не связывало.
– Я ведь тебе говорил, что брат не смирится с тем, что его вынудили на тебе жениться.
– Все мы идём на уступки в той или иной степени.
– Но не драконы! Хуже – мы не прощаем такого унижения и мстим до конца!
– Магия… – попробовала я упомянуть причину брака, которую знала.
– Отец дал магическую клятву, и любой из братьев был обязан её исполнить, отдав свою свободу. Думаешь, дракону приятно, когда его принуждают, лишают выбора, свободы? Мы не люди! Ты всегда об этом забывала! – хлестнул он по мне взглядом, отворачиваясь и складывая руки за спиной.
– Нас связала магия… – вновь начала я.
– Вас связал твой выбор! Только у старшего была истинная, потому он был свободен от обязательств. А я предлагал выйти за меня и уехать оттуда прочь, чтобы забыть брата. Будешь делать вид, что этого не было?!
– Ой, дура… – протянула я, вспоминая добрым словом свою предшественницу. Похоже, один брат был согласен, а второй был против и, конечно же, ей надо было брать того, кто противится! Думала, исправится и влюбится?
– Что?! – настороженно переспросил дракон.
– Я была не права…
– Зачем ты сюда приехала? – резко остановившись, он притянул меня к себе, внимательно заглядывая в глаза.
Я же аккуратно вывернулась из его объятий и поспешила дальше, судорожно соображая.
– Не ты причина моего приезда, – похоже, выкать поздно, и нужно охладить его пыл, пока он чего себе не напридумывал. – Я здесь, потому что супруг отдал мне ресторан. А это потенциальный источник дохода.
– Он закрыт, а ты – женщина и в жизни ничем не управляла… – поспешил он за мной.
– Ну, всем когда-то надо начинать. Научусь, не беспокойся. За твоё прошлое предложение я весьма признательна, но не жду от тебя внимания здесь и сейчас.
– Почему? – обида скользнула в его голосе. Отверженное благородство уязвляло его гордость. Я же мысленно прокручивала слова мужчины, понимая точную причину, почему не буду связываться с драконами.
– Потому что ты правильно сказал: истинная была у твоего старшего брата, а вы были свободны… оба. И я – не ваша истинная!
Он остановился, упрямо смотря на море.
– Встретить истинную в наше время – большая редкость и благодать. Наш бог давно нас проклял. Раньше тебя это не беспокоило.
– Учусь на своих ошибках!
– А может, потому, что тебя заинтересовал Питер? Он так расхваливал тебя…
– Глупость! – не удержавшись, я искренне рассмеялась. – У меня совсем другие планы.
– Какие же?
– Я планирую стать очень богатой и независимой леди!
– Энессия, я не отступлю!
«Вот же упрямый!» – мысленно укорила его.
– Я желаю, чтобы ты скорее нашёл свою «благодать», и тогда, я надеюсь, мы сможем стать друзьями, а пока… извини, у меня дела!
Не расшаркиваясь, я оставила его стоять на пляже, а сама поспешила на встречу. День уже начался, и я опаздывала, что в мои планы не входило.
Наёмный экипаж в очередной раз уступил комфорту того, в котором я ехала сюда.
– Ничего, через год у меня будет свой и даже лучше! Куплю ландо! А драконы… пусть катятся своей дорогой. Вьются, словно вороны… – нащупав пальцами на шее артефакт, я мечтательно выдохнула, теребя его и всё больше успокаиваясь. – Проводник меня не найдёт, и здесь я начну новую жизнь!
– Не понимаю, что вы здесь забыли?! И вообще, как вы только посмели выгнать присланный мною персонал?! Вы, милочка, забываетесь! – распылялась женщина.
– Уверяю вас, госпожа Одли, я действую исключительно в интересах своей госпожи и по её собственному поручению. И готова держать перед ней ответ, – чопорно проговорила Хелен, – к тому же трёх девушек я всё же оставила.
– Ах ты, мерзавка! Змея! Пролезла и думаешь, тебе это так сойдёт?! Леди д’Эбре послушает меня! За мной и связи, и опыт! Я знаю, что ищут такие леди, как она!
На этом моменте я решила, что пора заходить. А то и строители, что таскали материал, посматривали на меня с сомнением. Ведь я совсем неблагонравно замерла перед входной дверью и грела свои уши. Ну, что поделать, если самые интересные разговоры происходят, когда ты их не слышишь?!
– Добрый день, милые дамы! – протянула я, делая шаг в помещение, вместе с порывом лёгкого ветерка, нёсшего с собой сладкий аромат франжипани. После чего замерла. Надо же дать время себя рассмотреть! Затем, не суетясь, медленно подошла к замершим друг напротив друга женщинам, хотя внутри бушевали эмоции. С самого утра всёт не так, как планировалось.
– Добрый день, леди д’Эбре, – первой отмерла экономка. Скрестив руки на животе, она выпрямилась ещё ровнее, хотя даже при первой встрече я сомневалась, что это возможно. А вот её взгляд был интересней, ведь за внешней холодностью и безразличием скрывался страх.