– О, леди д’Эбре, – радуясь моему приходу, госпожа Одли сделала шаг ко мне, – доброго дня! Всё готово, как вы и хотели. Рабочие начали ремонт, вот только эта женщина назвалась вашей экономкой и отбраковала практически весь тщательно подобранный мною персонал. Между прочим, на место экономки у меня также нашлись кандидатки, выписанные из самой столицы. Может, посмотрим, а то эта… женщина вряд ли сможет содержать дом такой достойной леди, – громким шёпотом, чтобы все её услышали, госпожа Одли со злорадным предвкушением ждала, когда я начну вздыхать и соглашаться.
Я же взглянула ещё раз на Хелен, что ждала своего приговора. Надо было выбирать, и я свой выбор сделала, переведя тяжёлый взгляд на благородную госпожу, отчего та очень быстро занервничала. Молчание, смешанное с прямым давящим взглядом, быстро заставляет нервничать тех, у кого рыльце в пушку. Госпожа Одли отвела свой взор первой.
– Вам следует вмешаться! Её нужно приструнить! – не сдавалась она, хоть и голос заметно дрогнул.
– Мне всегда казалось, что подбором горничных, прачек и их работой должна заниматься экономка. Иначе зачем мне её нанимать, если вы сейчас предлагаете мне взяться за её работу? – выгнув бровь, я скучающе вздохнула. – Эта работа не для леди… К тому же мне гораздо интереснее насладиться плодами её работы, ведь так, Хелен?
– Конечно, леди д’Эбре, – тут же подтвердила она мои слова.
– Ты сможешь восполнить нехватку персонала?
– Безусловно.
– Тогда не будем тебя задерживать. Я ведь хочу заехать в свой новый дом как можно скорее, а работа здесь ещё не закипела…
Хелен тенью скользнула прочь, в то время как леди Одли оскорбилась.
– Раз так, значит, мне здесь делать больше нечего!
– Разве? А где мой управляющий? Где обещанный шеф-повар?
Это были насущные вопросы, и отпускать её без ответов я была не намерена.
– О, управляющий! – радостно встрепенулась она, вспоминая, что есть ещё кадры, за счёт которых она может на мне наживаться. – Вам он обязательно понравится! Услужливый, вежливый, обворожительный молодой человек! – при упоминании о нём, её щёки покрылись румянцем, а в руках появился веер, что меня весьма насторожило, а когда дверь, словно по волшебству, скрипнула, и в комнату вплыл надушенный фант, я еле сдержалась, чтобы не скривиться.
Хотелось послать кого-нибудь в долгое плавание, и только повторение самой себе, словно мантры, что это другой мир, у общества здесь другие правила и вообще патриархальный уклад, сдержало меня от этого опрометчивого шага. В конце концов, и на моей улице будет праздник, займу своё место, а потом уже и порядки свои наведу.
– Дамы, вы очаровательны! – белозубая улыбка расцвела на его лице, пока сканирующий взгляд проходился по моей фигуре. – Позвольте представиться, Бенедикт Мартен.
Брюнет с ярко-синими глазами, окружёнными густым веером смоляных ресниц, уверенно подошёл к нам.
Я для себя сделала неутешительный вывод – ловелас! Оставалось понять, в состоянии он работать, или мне следует гнать его взашей поганой метлой?!
– Леди д’Эбре, леди Одли, я так рад, что вы решили дать мне шанс! – припав к нашим пальчикам, он ласковым взглядом победителя прошёлся по нам.
– Пока ещё ничего не решено, – приземлила я его, бросив в жар бедную леди, – а что у нас с шеф-поваром?
Это был самый важный момент. Я хотела готовить сама. Я была уверена, что справлюсь, но это значит, что буду пропадать на кухне, а мне ещё нужно заняться продвижением ресторана. И на самом деле, в первое время я ещё как могу привлечь жителей в ресторан. Во-первых, я – новенькая, во-вторых, жена дракона, а в-третьих… место-то скандальное, а кто не любит сплетни?! Потому я хотела найти шефа, который согласится на тандем. Я буду готовить время от времени, заодно приучу его к современным веяниям. Они гораздо разнообразнее и интереснее, чем здесь сейчас.
– Шеф приедет через неделю и сразу приступит к работе.
– Чудесно, значит, вы свою часть работы выполнили. Приготовьте мне счёт, я выпишу вам чек, а пока позвольте поговорить с моим вероятным управляющим наедине.
– Конечно… – недовольно зыркнула женщина.
– Позвольте, я вас провожу, леди Одли! – тут же галантно предложил он ей локоть и повёл к выходу. Сквозь окно я наблюдала, как он подозвал экипаж и в лучших традициях усадил её внутрь. Женщина, обласканная им, мечтательно улыбалась, когда открытое ландо тронулось прочь.
– Леди д’Эбре, позвольте ещё раз выразить моё почтение. Работа у вас – прекрасная возможность…
– Хватит, – обрубила поток слащавой лести, от которой у меня начало сводить скулы. – Где вы работали до этого?
– Уверяю вас, что бы ни привело меня сюда, вы только выиграете! – маска ласкового кота вновь была у него на лице, как и широкая улыбка с лукавым блеском синих глаз.
– С вами будут проблемы, – не ведясь, констатировала я, – не знаю, какие, но точно будут. И мне бы выгнать вас, но другого варианта у меня нет. На дам расточайте чуть меньше очарования, а то их мужьям это может не понравиться.