– Не верит она… – хрипло рассмеялся он, – а я это вижу каждую ночь. Говорят, воспоминания притухают… врут! Мои сны в последнее время ярки как никогда! И чувства, что переполняют меня, требуют выхода… они молят об отмщении. Знаешь, при жизни мы не были особо дружны, но после… эта тишина в голове, сожаление, горечь утраты, – они заставляют на всё посмотреть иначе! – мужчина совершенно безумно провёл руками по голове, словно пытаясь расцарапать её и вытащить мысли, которые не давали покоя. – Стоило мне только приехать сюда и увидеть тебя в компании супруга, как всё встало на свои места. План созрел моментально! Ты умираешь, и его жизнь потухнет вслед за тобой; говорят, драконам перед смертью приходит осознание того, что их пары больше нет, и это разрывает их душу в мучительных агониях. Они буквально сгорают, – он попытался сделать резкий рывок в мою сторону, но я была настороже, вновь уходя от него.
«Где же мой охранник? Где констебли? Хоть кто-нибудь!» – мысленно возмущалась, пытаясь краем глаза уловить хоть чью-нибудь фигуру.
– У меня нет настроения для игр… Знаешь ли, тороплюсь, – с сожалением протянул он.
– А у меня нет настроения умирать… – вглядывалась я в тёмные углы.
– Придётся смириться, – проговорил он и наставил на меня небольшой пистолет.
Почему я бросила «перечницу» около кресла? Сглотнув горький ком сожаления, замерла.
– А ведь меня даже позабавили твои жалкие потуги быть достойным конкурентом. Это могло быть весело, – с сожалением констатировал граф, а я уловила, как в тени моргнула бездна. Глаза, которые невозможно ни с кем перепутать, жадно взирали на нас.
Отдавая ему браслеты, я хотела проверить Шейда. Воспротивится ли он? Ведь они были оплотом моей безопасности. Я думала, что мужчина придёт посмотреть на нападение, вот только не предугадала, что нападений будет два.
– И какой твой выбор? – глядя прямо в глаза Шейду, задала я вопрос.
– А ты ещё не поняла? – удивлённо возмутился Вермонт. – Похоже, тебя переоценивают! – хмыкнул он, возводя курок.
Шейд не шелохнулся, позволяя мужчине спустить курок. Звук выстрела был оглушительным. Вот только боль была лишь внутренней. Я даже и не представляла, как взвоет эхо забытой жизни… Как будет больно и пусто…
Но это была всего лишь эфемерная боль, ведь пуля меня не коснулась; Рейнир встал у неё на пути.
– Нет! – вскричали мы одновременно с удивлённым Вермонтом.
– Нет-нет-нет… – шептала я, ловя пошатнувшегося и не менее удивлённого дракона, – что, магией нельзя было швырнуть?! – возмущалась, наблюдая за расползающимся алым пятном и сажая его на стул.
– Ты так возмущалась в прошлый раз, что теперь я решил обойтись своими силами, – хрипло ответил дракон, удивлённо касаясь раны рукой.
Общее удивление заняло буквально пару мгновений, но позволило ворваться констеблям. Слава нашим бравым правозащитникам, в этот раз они не забыли воспользоваться магией и оглушили графа за пару секунд, после чего меня оттеснил от раненого дракона суетившийся лекарь.
Я видела, как на груди Рейнира разорвали рубашку, чтобы удобнее было коснуться раны, расположившейся с правой стороны на плече. Лёгкое магическое свечение, а также замершую магическую татуировку в виде тускневшего на глазах дракона. Помнится, я видела её год назад, и тогда именно она встала на мою сторону, заставляя делать то, что он не хотел[. Отныне татуировка не имела силы. Я жадно следила за выцветающим узором, а после медленно подняла взор на дракона. Он тоже это понял. Жизнь за жизнь. Долг уплачен. В его глазах было понимание и лёгкая грусть, а я эгоистично радовалась. Мы сможем разойтись и, может быть, всё же будем счастливы.
– Ты как?! – взволнованно налетел на меня Питер, перехватив за предплечья. – Д’Эбре шустрый, зараза! – восхищённо протянул он, кидая взгляд в сторону дракона, которому стало уже значительно лучше. – Быстр! Как только мы узнали, что Вермонт исчез, а до этого хвалился перед Амели своим чудесным планом, в котором ты – главная звезда, то ринулись обратно. В следующий раз возьму лошадь, перемещаться быстро на экипаже невозможно… – с сожалением закончил он, осматривая меня. Мужчина жадно вглядывался в мои губы, касался руками, словно не мог этого не делать… Хотел ощутить, что я жива и невредима.
– Надеюсь, такого следующего раза у нас не будет, – улыбнувшись, я сама качнулась к нему, прижимаясь к груди. Мне радостно слышался стук его сердца, дарящий уверенность, что всё будет хорошо, в то время как мои собственные пальцы дрожали.
– У нас? – тихий шёпот вопроса вызвал улыбку, но отвечать я всё ещё не спешила.
– Ты поймёшь, когда придёт время, – ответила, прежде чем отойти и найти взглядом поражённую Хелен. В её глазах читался то ли вопрос, то ли укор.
– Я всего лишь ушла переночевать домой, что случилось? – выдохнула она, стоило мне подойти.
– Небольшие осложнения… Быть женой дракона непросто, иногда всплывают счета, за которые требуют оплату…
– А может, пусть лучше по таким счетам расплачивается сам дракон?!